处女膜是幼态持续的遗留物，于身体机能就是雌性未成熟前的生理组织。关于处女膜的作用，可以防止有害微生物以及活动能力弱的精子进入。
处女膜不是长在阴道里面，它是掩盖在阴道外口的一层中心有孔的薄膜，其位置就在阴道口，即阴道和阴道前庭的交界处。而阴道是在大阴唇后下部的凹陷处（凹陷深度约2~3厘米）。
它是位于阴道向外开口处的一层薄黏膜，中间有孔，能允许经血从阴道流出。出生的时候，大多数女婴的处女膜呈环形，即其组织在阴道口的各方向分布均匀。当女婴长到3岁左右时，新月形的处女膜变得越来越常见阴道口朝向阴蒂一端处女膜组织少，而远离阴蒂一端处女膜组织多。
而在生活中很多人把处女膜是否完好作为判断未婚女性是否失贞的唯一标准，而不考虑任何其他原因和其他情况，并把是否失贞作为判断一个女人的全部价值的首要标准，甚至是唯一标准的观念。
处女膜崇拜来源于人类农业社会中的财产式婚姻，是父母把女儿当做待价而沽的物品，丈夫把妻子作为一种财产来占有的重要标志之一。在这种把女性物化的出售和占有里，处女膜的完好就像是表明该物品或者该财产未被动用过的标签一样。因此在所有民族的农业社会时期里，所有人，包括女性自己，都把女性的处女膜完好与否看成是该女性是否贞洁、是否与别人有过性关系的唯一标志。因此才会出现处女和处女之膜这样的概念和名词.
当代国际女性主义者坚决反对处女膜崇拜，认为它是为了贬低和否定全体女性的全部社会价值和所有人生理想，才把女性的人格依附于那一小片生理构造。她们认为，处女膜崇拜是传统社会套在女性脖子上的枷锁，甚至是绞索。
进入现代社会以来，越来越多的人认为，所谓贞操应该是指目前双方在感情上的互相爱恋、忠诚和信任，而不是去追究任何一方的个人历史。尤其是在离婚与再婚都日益增加的当代，再去追究女性的处女膜是否完好，实在荒谬之极.
