中国的时尚是从什么时候开始的?无疑是辛亥革命。一场政治上的革命，使得封建王朝在中国彻底土崩瓦解，同时也将顽固在国人头脑中数千年的服装等级制消除殆尽。以服装昭名分，辨等威的传统已经过时，传统苛刻的礼教与风化观念被彻底埋葬。换服饰正是人们对平等自由新生活的追求。耐人寻味的是，辛亥的民主革命不甚彻底，但其服饰的革命倒颇为坚决。
西服成为革命外表
涤除旧俗，首先是剪去象征清朝统治的长辫，其次就是不再穿满式官服。接着，政府制订了民国的第一批服制条例。1912年7月参议院公布了服制。服制把服装分为三大类，(一)西式礼服，(二)公服，(三)常服。礼服纯仿美制。公服专以中国货料，仿西式制用。常服略仿中国古制，稍为变通，惟身长及胫，以便著靴。
而在上层社会，西服成为一种流行的官服。1911年12月29日，在南京召开临时大总统选举会，17省代表参加选举。与会者40余人，六成代表穿长袍马褂，四成代表穿西服。1912年2月18日，召开第二次临时大总统选举会。会后，蔡元培率领迎袁世凯专使团到北京。合影中的11位非军人里，8人穿西服。西服，成了这个时期必备的革命外表。
改良旗袍是时髦女的最爱
虽然花盆底、马蹄袖的旗人盛装消失了，但旗袍仍然存在。民国初年，妇女服装仍保持着上衣下裙的形制，政府也规定女子礼服为上袄下裙。受西方生活方式的影响，妇女们领悟到曲线美的道理，在裁制衣服时改变了传统女服的胸、肩、腰、臀完全呈平直状态。 在人们印象中，当时的上海应该是时尚的最前沿。但其实，广州学贯东西、打扮入时的西关小姐才是时尚的领跑者，旗袍也是最先在广州出现的。无论是达官贵人的太太、小姐，还是学生、家庭主妇，都喜欢旗袍……西关小姐穿着的旗袍多为绣花绸缎料，旗袍打腰褶、胸褶，以突出女性曲线美。这就是对传统旗袍的改良。
改良旗袍的最大不同之处，就是大胆地将人体轮廓曲线勾出。随着袍腰不断收缩，女性身材的曲线终于全部显露出来。一些旗袍腰身最后竟窄得要吸气才能扣上纽扣。此外，旗袍的长度也缩短了、袖口也收窄了。传统旗袍配穿长裤，开衩处很浅，仅可见绣花的裤脚，民国旗袍内着内裤和丝袜，开衩处露腿。
妇女流行戴胸罩穿高跟鞋
据《纽约时报》当时的记载，除了用西方化妆品之外，中国的妇女开始喷香水甚至涂上了口红。发型也开始逐渐背离传统。女士们头上发型发生的革命，丝毫不亚于男性削掉辫子。女性开始剪短发、甚至开始整烫头发。
同时，中国妇女开始穿起了皮鞋，即使是极具冲击力的高跟鞋，她们行走起来也轻松灵活，快步如飞。西式长筒袜于是开始风靡一时。欧美商人现在正忙于设计新的款式，以设法满足千百万只中国金莲小脚的迫切需要。
到了上世纪20年代末，内衣从海外传入中国，当时人们称之为义乳。最初，中国妇女并不习惯使用，电影女明星成为时尚体验的先行者。阮玲玉是最早戴义乳的中国妇女之一。在银幕上，她戴上义乳、身着旗袍后显现出的近乎完美的身体曲线，给妇女们以惊艳。义乳慢慢在上海、广州等大城市普及起来。
