乳房的生长发育主要受生殖内分泌轴系的多种激素的影响，如脑垂体分泌的促性腺激素、泌乳素，卵巢分泌的雌激素和孕激素;此外还需要肾上腺和甲状腺分泌的激素、垂体分泌的生长激素等的作用，乳房的发育才能充分、完善。
如果上述器官、腺体、激素水平的功能和调节发生障碍，就会影响乳房的发育。乳房发生问题不是一个孤立的现象，这是整个第二性征的表现之一，所以在判断乳房发育是否正常时必须结合其他第二性征一起进行分析。如果其他性征发育都正常，唯独乳房不发育，那很可能是乳房本身的问题，如乳房对上述激素不敏感，也可能是某个特定激素的水平不正常。如果整个第二性征都未发育，那么就需要去医院认真检查了。
乳房发育还会受到遗传因素、营养、气候条件、环境在多种因素的影响，医生诊断时都要考虑到，然后才能作出判断和处理。女孩如果身体其他部位发育正常，仅只是乳房发育较小，不会影响今后的生育功能和哺乳功能，没有必要过分忧虑。
还应当指出，有的女孩害怕肥胖，因此过度节食，不吃或少吃营养食品，全身比较瘦弱，导致维持新陈代谢的养料不够，全身的脂肪较少，当然就会使乳腺发育不良，使乳房较小。如果同时还导致女孩闭经或月经紊乱，这常常是身体发出的警告，说明营养的缺乏已引起了内分泌的异常，那就不只是乳房的问题了。
