性偏好是一种正常现象，是普遍存在的。正因为有了性偏好，大家在追求异性时才不会都去追求同一个人，撞车撞成一团糟。但性偏好又可分为健康的和病态的两种。健康的性心理和性偏好总是把性看作是美好生活的一部分，也是良好的人际关系和夫妻关系的一部分。他们不仅寻求自己的满足，也努力使对方得到满足，或至少尊重对方，在对立同意的情况下才发生性关系。也就是说他们的性爱总是指向完整的异性个体，异性间的爱慕最终总会发展为相同的行为模式，即以性爱作为满足性欲的基本形式。
而具有性偏好障碍的患者则大相径庭，其性欲十分离奇，性心理呈病态表现，他们的表现多种多样，但万变不离其宗，即他们对正常的性交并不感兴趣，而只青睐于离奇的性偏好。有些患者把性对象象征化，如把异性身体的某一部分或异性的衣物作为性爱对象，以这些目标替代了完整的异性个体，如恋物症，常以偷女性乳罩、内裤或剪女性发辫等为乐。然后在背地面对偷来的衣服产生性欲冲动，通过手淫以求性感的满足。还有些人把求偶行为目的化，比如把表达对异性爱慕之情的求偶行为作为发泄性欲的目的，如露阴症，他们喜欢躲在阴暗处或林间小路上，突然向走过的女孩或青年妇女暴露阴茎，不论对方不理睬、惊恐或叫骂，他们都会感到满足，他们决没有进一步的非礼举动，而总是匆匆溜走。这种现象与流氓或其他性犯罪分子的区别在于，流氓会与受害者纠缠不清，往往进一步的伤害女方的举动。
所以说性偏好障碍患者往往表现出种种其目的不是指向异性完整个体和正常性行为的替代的性满足方式，分别表现为性对象的异常和性行为方式的异常。他们的特点不在于异常的性行为和追求有多么古怪，即偏离常态有多远，而在于正常性行为的缺乏。患者从不谋求与异性发生肉体关系，这也是他们与真正的流氓行为和色狼的根本区别。因此，只要一个人存在正常的性行为要求和表现，不论他还有什么奇特的嗜好，就应认为他的性心理是正常的，就算不得变态性行为。而那些从不追求正常的性关系，把性对象象征化或把性行为目的化的人就属于性心理障碍中的性偏好障碍，或称性欲倒错。
性偏好障碍不是精神病，因为他们除了取得性满足的方式偏离正常外，其情感、理智、智能等其他方面均表现正常，只是性心理不正常而已，他们往往在特定情境下不能控制自己的行为。现在，我们的社会已开始认识到这些人的异常性行为与性犯罪有所区别，他们虽然负有一定的行为责任，但他们是病人而非罪犯。
除了上述的恋尸症、恋物症和露阴症外，性偏好障碍还有以下几种表现类型：
异装症：从穿异性服装、模仿女性动作的过程中得到性满足。
窥淫症：爱偷看异性裸体或性交场面。
淫语症：专门以下流猥亵的语言侮骂女性，多通过电话进行。
摩擦症：又称挨擦症，在拥挤的场合时以生殖器在异性身体上摩擦，以求获得性的满足。
恋童症：成年男子对成年女性不感兴趣却只对未成熟儿童感兴趣，往往给孩子造成严重的精神创伤。
施虐症与受虐症：以肉体虐待取代正常的性行为，在摧残对方或体验痛楚中获得性的满足，这两种人往往结成伴侣，一个愿打一个愿挨，许多患者还交替充当这两种角色。施虐症的暴力程度和范围有很大差别，但往往已失去性的意味。施虐狂患者可能在生活中遭受过挫折或欺凌，或遭受过异性的拒绝和侮辱，因而形成报复与反抗的心理，或系自卑感的过度补偿，以此反常行为作为性欲的发泄和表现男性的优越感；而受虐症则多见于女性，它可能是害怕遗弃的恐惧心理的变态表现，也可能是内疚或罪恶感的自责自罚的表现。
兽奸：又称恋兽症，指与动物发生性行为，是性变态中对人类社会危害最小的行为方式。
还有少见的恋粪症、恋尿症和自恋症。
总之，性偏好障碍的实质是患者的性心理不成熟发育，性格过于羞怯，在社会上缺乏与异性交往的机会或能力，害怕以正常的方式去求爱或作爱，故表现出异常的或幼稚的行为方式。可采用心理治疗，包括领悟疗法和行为疗法。如厌恶疗法，在注射催吐剂后向患者展示有关变态性行为的照片或实物，患者将因此而厌恶异常行为，但疗效不巩固，还需配合心理治疗。
