科学家们相信，一个女孩进入青春期的年龄会影响她在后来的生活中患糖尿病、心脏病和乳腺癌的风险。剑桥大学进行的一项新的研究发现，一个女孩性成熟的年龄是由她们从父母那继承的特定基因决定的。
印记基因是一组继承自父母一方的基因，并且他们所继承的双亲中一方的基因决定了他们的活动能力。研究人员说，这项研究结果，为确立进入青春期和以后的生活中形成一系列疾病的可能性之间联系的遗传研究铺平了道路。剑桥大学医学研究委员会(MRC)流行病学小组的约翰·佩里博士说：通常情况下，我们继承的物理特征大约反映了父母的基因结合的平均值，但在印记基因中，来自母亲或父亲的基因是不平等。
我们的研究结果意味着，在一个家庭，父亲对他们女儿进入青春期时机的影响可能比母亲带来的影响更深刻。我们知道，一些印记基因控制产前生长和发展，但越来越多人开始关注印记基因也可能控制儿童成熟期和以后生活的健康结果，这包括了罹患一些疾病的风险。
这些结果来自一项涉及18万多名女性的研究。研究人员采集他们的DNA以找出哪些基因变异决定一个女孩达到性成熟的年龄。研究人员们识别了123种与女孩经历第一个月经周期时间相关的基因变异体。这些基因变异体内有6种在印记基因组区域内聚集。这项研究发表在《自然》杂志上，研究发现，印记基因的活性取决于女孩从双亲中一方所继承的基因，一些基因唯有继承自母亲时才有活性，而其他基因是有继承自父亲时才具有活性。
这两种类型的基因均被认为能确定女孩进入青春期的时机，这表明继承自父母双方的基因之间存在某种生物冲突，从而影响了女孩进入青春期的速度。进一步证实了继承父母的基因的不平衡的证据，是通过分析一项超过3万5000冰岛女性参与的揭示有关印迹基因和青春期开始时间之间的关联的研究而得到的。研究的资深作者，医学研究理事会流行病学部门儿科医生肯·翁博士表示，科学家可以利用印记基因的研究，找出印记基因对一个女孩今后的生活发展的可能影响。
女孩们步入青春期的年龄度非常大有些女孩8岁就开始了，而有些女孩到了13才开始，翁博士说道。虽然生活方式因素，如营养和身体活动在其中发挥了作用，我们的研究结果揭示了遗传因素之间广泛而复杂的作用网。我们正在研究这些因素，以了解女孩青春期提前与其在今后的生活中出现的更高的糖尿病、心脏病和乳腺癌风险是如何联系在一起的，并且我们希望有一天能打破这种关联性。他说道。
研究的合著者，埃克塞特大学的医学院的安娜·默里博士从补充说:我们发现，有关女孩步入青春期时机的基因有数百种，包括29种参与激素的分泌和作用的基因，这增加了我们对女孩和男孩体内进行的激素的分泌和作用有关的生物过程的认识。
