青春发育期是指青少年11到16岁的这一时间段，这个时期的儿童正处于身体和心灵的发育阶段。其主要特点是身心发展迅速而又不平衡，是经历复杂发展，又充满矛盾的时期。
女孩青春期发育特点
(1)生理特点：婴儿出生后至8～9岁前，虽然内外生殖器有男女之别，但因男女性腺功能皆处于被抑制的状态，体内性激素浓度也皆十分低落，虽然身高、体重增长很快，但无性别差异。
平均在11岁以后(范围为9～12岁)，女孩的第二性征逐渐发育，主要表现在双侧乳房开始隆起，乳头逐渐增大，色素逐渐加深；外阴及腋窝部开始出现阴毛及腋毛，女孩第二性征从开始出现至发育完成，大约需4年时间(范围1.5～6年)。同时，双侧大小阴唇皮肤的色素渐加深，并逐渐增大，开始出现白色分泌物。内生殖器亦同时发育，如阴道增长变宽，粘膜增厚而富有皱襞，输卵管增粗，子宫增大等。平均在13岁左右(10～16岁)月经首次来潮，被称为初潮。再隔2～5年便先后出现排卵现象，此时才具备了生育能力。
女孩的青春发育期还有两个重要方面的特点：其一，从约9岁半起，女孩的身高增长突然加速，高峰时每年长6～8厘米，然后再逐渐减慢，直至骨骺闭合不再长，约至18岁左右，身高可增加25厘米左右。其二，体内皮下脂肪沉积增多、髋、臀部尤其明显，同时骨盆、髋部亦增宽，形成女性曲线柔和的体态。这一系列体格形态的变化，标志一个女孩逐渐长成为一个少女。
青春发育的开始时间因遗传因素、健康水平、营养状况、所在地区的气候、海拔高度、社会经济条件、卫生习惯等的差异而不同。一般来说，女孩青春发育时间较男孩早1～2年。近年来许多国家女孩的月经初潮年龄有提早的趋势，这与经济发展、生活水平的逐年提高有关。重度消瘦或肥胖、营养不良或剧烈运动过度的女孩往往月经初潮延迟；相反，中度肥胖的女孩月经初潮的年龄往往提早。
(2)心理特点：在心理方面，女孩到10岁以后，就萌发出了朦胧的意识，开始对两性差异及两性关系发生兴趣，对异性的鉴赏思慕之情，亦开始潜滋暗长。所谓情窦初开便是形容这个时期。
15～16岁后，随着生理上第二性征的发育，心理上也进一步成熟起来。她们开始认为自己是大人了，他们要求自立，要求别人(包括父母)尊重自己，平等对待自己，要求有独立交友，独立思考问题及有自己活动的小天地。同时，亦希望能与异性朋友进行思想感情的交流，对异性产生爱慕之情，甚至渐渐有了恋爱及性的要求，但是他们的心理毕竟尚不成熟，情绪很不稳定，性格、气质、思想的可塑性很大，很易受社会风气、周围朋友、电影、电视、文学作品等传播工具的影响。
这个时期的女孩体格及大脑发育迅速，是她们智力才能迅速成长的时期，是事业发展的起点和人生旅途中最重要及珍贵的阶段。因此对他们进行树立远大理想及志向的教育，引导他们把主要精力放在充实自己的真才实学方面是十分必要的。在这阶段也应开展正面的性知识、性道德及法律的教育；帮助他们建立正确的世界观及道德观，为今后事业及生活奠定下良好的基础。
男孩青春期发育特点
阴毛出现最早
男孩子在进入青春期发育时，最早出现的是阴毛，他们平均在11～12岁左右，阴毛最先出现在阴茎根部的两侧，以后逐渐向会阴部蔓延，颜色也会由浅变黑，最后变得粗而卷。而腋毛也将在阴毛出现后一年至一年半开始长出。
腋毛紧跟其后
当腋毛长出后一年左右的时间，男孩子开始长出胡须，但也可能比这个时间更早。由于雄性激素的分泌和作用，男孩在12岁左右开始出现喉结。从13岁起男孩进入变声期，他们的声音因此开始渐渐变粗，直到18岁左右，喉结发育与变声过程才会基本完成。此外，青春期时，大约一半以上的男孩也会有乳房发育，其主要有乳头突起、乳晕下出现硬块，个别男孩还可能有轻度触痛，但这种情况一般持续半年至一年后，就会自行消退。
阴茎快速增长
阴茎不仅是男性的标志，更是男性的性器官。男孩在青春期前阴茎的的长度一般不超过5厘米，但在12～13岁之间其生长速度较快，到青春期末阴茎可长至12厘米左右。此外，在青春发育加速后，阴茎的包皮会渐渐向后退缩，从而露出龟头。但有不少男性即使到了成人时期，包皮仍然较长，这是正常的现象，只要平时经常注意卫生，进行清洗，就不会影响健康，更不会影响性功能。
