《礼记》引用孔子的话，说：天地不合，万物不生。大昏，万世之嗣也，还说：饮食男女，人之大欲存焉。这说明儒家认为性生活不仅是人的正常欲望，而且是必须的，是一种责任感的体现。这个责任感就是生育子嗣，传宗接代，也就是说，儒家完全是为生育而考虑。数百年的动荡和战乱，西汉初年的休养生息政策，需要大量的人口投入到恢复生产中去。汉代经过几代帝王的统治，经过儒家思想对生育的鼓励，人口大增，国力强盛。
《晋书》中记载了女诗人苏蕙的生活。苏蕙是晋代州刺史窦滔的夫人，因美貌博学，深受丈夫喜爱。但是，窦滔还宠爱一位能歌善舞的妾赵阳台。
有一次，出于嫉妒，苏蕙把这个妾痛笞了一顿，并且，当丈夫调任时，她也拒不随同前往。因此，他丈夫带着妾去赴任了。后来，苏蕙悔悟了，作了一首八百多字的回文诗，她把诗绣在绢上送给丈夫，于是，丈夫在她一片真情下感动了，复又和好如初。
由于古代娶妾的目的是为了传宗接代，因此，丈夫对妾负有满足其性欲的义务，如果一个男子娶了妾，而不能经常与她发生性关系，那么，这个男子会受到谴责。《礼记·内则》中甚至规定了与妻妾性交的顺序和次数：故妾虽老，年未满五十，必与五日之御。将御者，斋漱浣，慎衣服，栉缈笄总角，拂髦，衿缨，綦屦。
此外，还规定如果妻子不在，妾不得与丈夫通宵相守，必须在性交完毕后即离去。而丈夫的性生活义务只有到六十岁以上才停止。
在一夫多妻制的家庭中，性关系的平衡极为重要，得宠与失宠时时会引发家庭矛盾，而对于妾来说，唯有性生活，她们是与妻子一样享有权利的，并且，由于负有生育的职责，她们比妻子更优越，能时常与丈夫接触共宿。
古代妇女整天守在屋里，她们的丈夫不论做官还是经商，他们几乎整天都在外面忙于事务，能住家的机会不多，因此，妻妾们把能否得到丈夫的抚爱看成最重要的事，为了避免由此引起的纷争，古代的许多家训都作了较为详细的规定。
