汉代的皇帝大多数是好色之徒，不仅喜爱女色，也痴情于男色。
汉初几位皇帝都爱美色，喜欢过双重的性生活。汉高祖、汉惠帝喜欢美女，也喜欢俊秀的少年郎。
汉高祖刘邦宠美女无数，还有一位特别宠幸的男宠，就是籍孺。
汉惠帝生性懦弱，人彘之事，曾让他大为震惊，愤愤地说：这不是人干的事情！我还有何面目治理天下！
汉惠帝沉迷于美色之中，女色之外，他还有男宠闳孺之流，他让他们头戴高冠，身披贝带，涂脂敷粉，日常生活在宫殿之中，随时召幸。
汉文帝醉心于同性恋，他的男宠较多，主要有三人：邓通、赵同、北宫伯子。邓通是年轻的船夫，文帝将邓通视为自己的梦中人，大加宠幸，赏赐了大量的财富。
汉武帝文才武略，后宫佳丽成千上万，他宠爱美人的同时，也喜爱男宠。他的男宠主要有两个，一是韩嫣，一是李延年。武帝与韩嫣公然爱恋，毫不隐晦。韩嫣过着王侯一般的显贵生活，这位风流浪子，依恃皇帝的宠爱，根本不把宗室成员放在眼里，从而引起了江都王等人的反感。江都王特地跑到太后面前哭诉，说堂堂皇帝如此无所顾忌地喜好男色，不合儒家礼法，大违圣贤之言，简直是皇族的耻辱。太后心中不快，又不能教训皇帝，只好收拾韩嫣：赐死。
汉武帝很失落，听到乐师李延年唱《北方有佳人》，泪如雨下：
北方有佳人，
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国！
宁不知，
倾城与倾国，
佳人难再得！
武帝叹息：世上哪有如此佳人！
不久，武帝真的得到了这样的佳人，就是李延年的妹妹李氏。可惜，红颜薄命，李氏没得宠几年就匆匆离世。
武帝怀念美人，流着眼泪，高唱一曲《落叶哀蝉》：
罗袂兮无声，
玉墀兮尘生。
虚房冷而寂寞，
落叶依于重扃。
望美丽之女兮，
