持这种理论的代表人物是杨朱。杨朱，又称阳子居或阳生，他的事迹少有可考，他的思想和言论散见于《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》及《淮南子》等书，至于《列子·杨朱篇》，后人考证是魏晋间人的作品，不太可信。
杨朱是战国初期的道家，可是他和老子无欲的主张相反，极力主张纵欲。他的理论核心是为我，孟子说他拔一毛而利天下不为，后来成为一句名言，从为我出发，他主张纵欲、尽情享乐。
他主张纵欲的第一个理由是，欲是一种自然的需求，享受美厚、声色之乐是顺乎自然、顺乎人性的，理应得到满足，人的正常生活应该是任情极性。
他主张纵欲的第二个理由是，人生苦短，如果不及时行乐，那么韶光流逝，以后后悔也来不及了。他说过：百年，寿之大齐，得百年者，千无一焉。设有一者，孩抱以逮昏老，几居其半矣。夜眠之所弭，昼觉之所遗，又几居其半矣。痛疾哀苦，亡失忧惧，又几居其半矣。
他主张纵欲的第三个理由是生命对任何人都是同样的，在死神面前，无论贵、贱、贤、愚一律平等，那些守仁节欲的人，生前活得很辛苦，至多博得个好名声，但是最后双目一闭，和那些纵欲、快乐一世的人也没有什么两样。十年亦死，百年亦死；仁圣亦死，凶愚亦死；生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨。腐骨一矣，孰知其异！因此，还是在生前及时行乐为好，否则，如果为了博得好名声而拚命节欲，最后实在是太不值得了。
以杨朱为代表的纵欲论对后世影响也很大，它在实质上代表了一种狂拓不羁、腐朽自私的人生观。所谓人生如梦，为欢几何，人生得意需尽欢，莫使金樽空对月，所谓牡丹花下死，做鬼也风流，在思想体系上都和杨朱的纵欲论有一定的联系。
