汉代的男风（即男宠，也就是现在的男同性恋），可以说是始于汉高祖刘邦。据《汉书·佞幸传》记载：高祖时则有籍孺，孝惠时则有闳孺，此二人非有才能，但以婉佞贵幸，与王同卧起。可见汉朝从高祖、孝惠的初年起就在宫廷中刮起了这股风。以婉佞贵幸，与王同卧起，可见男宠程度之深。
汉高祖还有一件枕戚夫人的事。他有次生病，许多大臣都被门卫所阻，不能见他。樊哙不顾一切，强行进入，发现高祖枕在太监的腿上。樊哙泣而劝谏高祖要警惕，不要重蹈秦二世时赵高祸国之事。高祖还笑他过于敏感，并笑称这个太监是他的枕戚夫人。
汉文帝是西汉皇帝中最节俭的一个，连一件衣服也舍不得丢掉，可是，赐予及花费在他的男宠邓通身上的，可谓后无来者。有一次，文帝命一个有名的相士给邓通命相，相士说邓通会贫而饿死。文帝怒曰：能使邓通富贵的只有我，他怎么说你会饿死呢？于是赐蜀郡的严道铜山给邓，使他享有铸钱币之权，于是邓氏钱布天下。人们都知道，经济是社会的命脉，货币流通额的多少及价值轻重，对社会生活影响极大，所以历代铸钱造币之权都由国家掌握，不能落在私人手中，但文帝竟赐邓通以开矿、铸钱之权，使邓通富埒王侯，邓氏钱布天下，不能不说是骇人听闻。
有一次文帝长了一个疮，化了脓，邓通用口吮之。以后文帝试太子，叫他以口给自己吮脓，太子面有难色，文帝告诉他邓通已经这么做了，太子很惭愧，因此怨恨邓通。文帝死后，太子即位为景帝，邓通被罢免、判罪、抄家，最后真的饿死了。文帝的男宠也不止邓通一人，还宠宦者赵谈和北宫伯子，不过这两人所得远没有邓通那么多，下场也没有那么惨。
以后，汉武帝宠李延年，史称：延年与上卧起，偏爱幸埒韩起。又宠韩起，史称：其赏赐拟邓通，常与上共卧起。汉成帝则宠张放，史称：与上卧起，宠爱殊绝。可见几乎汉朝的皇帝代代如此，而且都是与上卧起，可见宠爱程度之深。#p#副标题#e#
对封建帝王来说，这种同性恋是宫廷秽乱生活的一个组成部分。例如李延年，本中山人，父生和他以及他的兄弟姊妹，皆出妻妓世家。延年坐腐刑，给事狗监。平阳公主言延年女弟善舞，荐之于帝，见而悦之，及入永巷，延年因之贵幸。延年又善歌，武帝正兴建天地祠，欲造乐诗弦歌之，延年承意造制新声乐章，极得武帝意。延年佩二千年石印，号协律尉，与上卧起如夫妇。久之，寝与中人乱，即与宫女们发生混乱的性关系，出入骄姿。及其女弟李夫人卒后，宠爱始弛，延年兄弟皆坐奸，族诛。
古人用分桃、断袖来形容同性恋，分桃如上一章第六节所述，出自卫灵公与弥之瑕，断袖之典则出自汉哀帝与董贤。
董贤的父亲已官居御史的高位，董贤本人聪明美貌，还有自怜的行为。汉哀帝见了他，欢喜得不得了，召他入宫，即日征为霸陵令，迁光禄大夫。贤宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则参乘，入御左右。旬月间赏赐巨万，贵震朝廷，常与上卧起。
董贤与哀帝如同夫妻，连放假也不肯回家一次，哀帝只好命董贤之妻进宫和董贤同住。当时，董贤一门大富大贵，妹妹被立为昭仪，称为次皇后，她的房子名椒风，和皇宫的居所椒房相似。董贤其他亲属都拜高官。
当他20岁时，哀帝就命人在自己的万年冢旁另筑一冢给董贤，使他们死后还能朝夕为伴。#p#副标题#e#
有一次，董贤和哀帝午后共眠，不久哀帝有事要起床，但袖子被压在董贤身下，哀帝不忍惊醒他，就用刀把袖子割断了，这就是断袖这一典故的来历。董贤22岁就官拜大司马、大司徒、大司空，集三公于一身，权与人主侔。以致从匈奴来的使臣看到这么年轻的大臣，也十分惊讶。哀帝如此宠信董贤，甚至还要像尧舜禅位那样，把皇位让给董贤。大臣们为此十分惊慌，赶快劝谏。
董贤贵显骄恣，是汉以前宠臣所未有的，自然招致许多忌恨，这种宠信甚至还危及刘氏江山。所以，不久后哀帝病，董贤即被禁入宫。哀帝一死，他所有的权力即被剥夺，缴回他的大司马印，并令他在家中听候罪罚，董贤只好和妻子一起自杀。当时朝中的重臣王莽还亲自验棺。他死后全家被抄，财产有43万万之多，真是惊人。
男宠由于过于受皇帝宠幸，最后下场不好的似乎比比皆是。张放和汉成帝是又一个例子。张放不但身居侯爵（富平侯），他的曾祖父也官拜大司马，他的母亲也是公主之女。他因年少英俊，而且聪敏，所以为成帝所宠幸，并且将皇后的侄女嫁给他，婚礼铺张华丽，金赐赏以千万计。他除了和成帝同卧起外，并且经常一起出游，微行，因为受宠幸过多，引起许多贵族的忌恨，在太后面前进谮，以致太后将张放逐出宫廷，放逐至远地。成帝与张放涕泣而别，因为思念不已，常写信给张放，从未间绝。直到成帝驾崩，张放也哭泣至死。后世评论，君臣双爱之情，以此为最。
汉宫不仅男同性恋层出不穷，女同性恋也时有发生。宫女由于性寂寞而发生同性恋，历代都有发生，但很少记于正史。汉朝时曾发生过这么一件事：武帝时，陈皇后宠衰，使女巫着男子衣冠巾帻，与后寝处如夫妇，情爱弥笃。武帝开始怀疑，继而下狱究治，始知巫女男淫，遂废皇后于长门宫。这就是西汉时有名的巫蛊之祸。其实，以今日的观点看来，这实际上是一种女同性恋，而且是境遇性同性恋，其中，陈皇后扮演主体的角色，女巫扮演客体的角色。发生这类问题，很可能是由于陈皇后因失宠而产生严重的性寂寞与性饥饿，企图另辟蹊径以渲泄性欲或聊以自慰所致。
