中国属大陆性多民族国家，中华民族由50多个民族所组成，受不同地域、经济、文化因素的影响，有着各具民族特色的性文化。中国各民族的发展极不平衡，虽然随着交通的发达，人员交往(包括通婚、商贸往来和争战)等民族之间的交融，在不同程度上促进了相对落后民族的文化发展，但始终不能达到同步，因而表现出一定的性文化差异。另一方面，性文化又有其特殊性，在同一时代的不同地区之中性文化便可有相当的差异，例如游牧地区一般较农业地区对性更为宽容。而即便在一时代同一地区中也还存在着阶层上的区别，例如士大夫市民乡民之间的区别，但见于经传的通常只是士大夫的性文化观，市民的性文化观或可见于小说和野史，而乡民的性文化观却较难考查。在朝代更迭战乱饥荒时期人口大规模流动的情况下，性关系常变得松散，而在农业定居已稳定若干世代的情况下，宗族和宗教等传统势力就会给性关系带来种种难以逾越的限制。
汉族是中国的主体民族，占全国人口的90%以上。汉族先民曾经历漫长的原始公社时代，经过知母不知父的母系氏族部落阶段。至黄帝以后，转为父系氏族部落，并进入部落联盟时期。历史传说反映出，汉族远古先民包括来自羌、夷、苗、黎等不同氏族部落集团的人，经过漫长的历史年代的接近、交往和斗争，逐步融合为同一族体。这一融合过程延至春秋战国时期，分布区域也扩展至东北辽河中、下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘吴越等广大地区，在秦朝汉代国家统一的条件下，形成为汉族。自秦汉至今的2000多年间，历代都有不少汉族人民通过屯垦、移民、掳掠、流亡等方式移居边疆各地，与边疆少数民族交错杂处，共同开发边疆，其中不少从而融入当地少数民族之中。
另一方面，边疆各民族内迁，与汉族杂处，往往大都融入汉族之中。由于汉族历代均占全国人口的绝大多数，故在经济、文化、政治制度等方面的发展中，起了主导作用。
古代汉族社会伦理道德和立法的基础是三纲和五常。即君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲和仁、义、礼、智、信。这是汉代思想家董仲舒(公元前179-前104)根据天人相与的神学观点、发挥春秋时期孔、孟儒家学说总结而来，其后一直成为中国封建社会的国家观念。与此相联系的是中国古代社会根深蒂固的宗族观念。汉族通行一夫一妻制婚姻，但封建士绅阶层普遍存在纳妾现象，在亲属的亲疏观上，以父系为中心。父系家族的延续被认为是至关重要的头等大事，故汉族古代的人口观主张多子多福。在此基础上，子对父应尽忠尽孝，其中孝是忠的基础，忠是孝的最高体现。这种宗法制度的扩大，则表现为子民对最高统治者天子的道德规范。所以神权、政权、族权、夫权成为禁锢人们思想，尤其是禁锢和压迫女性的工具。
在高度发达的农业与手工业生产的基础上，古代中国创造了灿烂的文化，具有鲜明的特色，在世界文明发展史上占有重要的地位。无论政治、军事、哲学、经济、史学、文学和艺术等方面，都拥有众多影响深远的代表人物和作品，其中在诸如汉文史学、文学和艺术的文献中，保存有不少性文化内容。古代科学技术如天文、数学、农学、医药学、建筑学和冶炼术等方面，都对世界科学技术的发展作出了突出的贡献。属于古代医学分支之一的中国古代房中术，远在2000多年前的秦代前后即已基本成型，其学科内容已相当于今日的性学。
古代帝王们除了长生不老，希望永远当皇帝的心愿外，享乐意识也颇强烈，对女色的追求尤其如此。在服食所谓不老药仙丹的同时，还遍寻壮阳药，欲幸遍后宫美色。
古代帝王有夜夜不空过的说法，就是每夜要召幸一名宫妃，但南宋度宗赵禥刚当皇帝时有个桃色新闻，他迫不及待，一夜竟然与30多个年轻美貌的宫妃性交。这是清乾隆年间毕沅编著的《续资治通鉴·宋纪一百八十》上所记载的事情：帝自为太子，以好内闻;既立，耽于酒色。故事，嫔妾进御，晨诣閤门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十馀人。
这段话的大概意思是，赵禥做皇太子就以好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到閤门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当了皇帝时，有一天到閤门前谢恩的宫妃有30余名。史学界就此段文字知道，赵禥性能力超强，一夜召幸30余女。
赵禥(公元1240-1274年)为偏居临安(今浙江省会杭州市)的南宋皇帝，荒淫无度，35岁便死了，史称度宗。前帝宋理宗赵昀没有儿子，立赵禥为皇太子。公元1264年宋赵昀死后，赵禥顺理成章当了皇帝，那年他25岁，正是人一生中性欲最为强烈的年龄。既然皇帝有与任何女人发生性关系的特权，后宫佳丽那么多，刚获得这种权力的赵禥自然大喜过望，不会放过每一个春宵良辰。所以，赵禥一夜召幸30多个宫妃还是相当可信的。但这也有让人怀疑的地方，以一夜12小时、30个宫妃来算，赵禥与宫妃性交一次的平均时间是24分钟。在这么短的时间，赵禥能是自然生理状态下完成性交过程的吗？史学界认为，赵禥如果不借助于药物，在床上不可能那么样强悍。
赵禥借助了什么药物？壮阳药也。
壮阳药也叫媚药、春药、房中药。但媚药、春药、房中药的使用范围宽泛，并不仅限于男人，女人也可服用。此类药在古代帝王宫中极为流行，今日遍布街头的成人用品商店，应当是古人的遗风和继续。春药有不同的名称，三益丹、益肾丹、保肾丹、快女丹、受宠丹、保命丹、童女丹、益女丹、得春丹、遇仙丹、合欢散、寒食散、春散、相投散、一笑散、相思方都是这种药物的不同说法，还有的名字更形象，美女提倒金方、灵龟展势方、美女颤声娇、贵妃夜夜娇、旱苗喜雨膏、金枪不倒丸……虽然叫法不一样，但药理功能是一样的，都是可以在短时间内让人性兴奋的药物。
《礼记》称，古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。而皇帝多不守古制，随意扩充后宫。《新唐书》记载，开元天宝中，宫嫔大率至四万，开元、天宝是唐玄宗李隆基的年号，其后宫的美女多达4万名，比秦始皇的1万多人要多多了，大概创造了中国历史上的后宫之最。由于皇帝可以发生性关系的对象实在太多了，壮阳药在宫中广为流行是可以想像出来的，有方士甚至将之制成点心、水果，供帝王食用。
