太监并不是中国的特产。在古代埃及、希腊、罗马、土耳其、朝鲜，乃至整个亚洲都有太监。只是，中国的太监制度是最根深蒂固的。
断子绝孙 净身风险大
过去，男人净身有两种机构，一是官办的，清朝的净身机构是管理后宫事务的内务府下面的慎刑司;再是民间的职业净身所。当然，也有家庭作坊式的。
净身的风险很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下来。不是走投无路，一般人家不会做这种断子绝孙的事情。
清朝民间的职业净身所颇专业，手术时痛苦和死亡率都较低，所以很有生意。清代光绪年间，京城有两家比较出名，主人一叫毕五，一叫小刀刘，清宫中不少太监都产自这里。因为输送的太监质量好，渠道稳定，两位刀客还被赐授七品顶戴，成了有职业级别的净身师。
父母送孩子去净身，还要给刀客支付净身费。去势前不吃不喝，得把屎、尿排净。去势时则将被净者绑在手术床(有时就是门板做的)上。
那时不会有麻醉药，也有说会在生殖器上抹些麻醉神经的东西。有文学作品描写，在动刀前有时会让净者喝点北京二锅头这样的高度白酒，以麻痹一下神经;再是分散注意力，例如在其眼前悬一把刀，与其说话聊天，以吸引注意力。
实际上并没有这么浪漫的，往往就下刀子下去，待其感觉到疼时，生殖器已让割去了。这里除了要求净身师傅手要快，还要求刀快。自己操刀割男根者时常会落下小便失禁，淋尿的毛病，往往不是决心不大手不恨，而是刀子不快，沾皮带内的，割得不到位或是割过了。
