缠足，始于北宋，兴于南宋，是中国古代的一种陋习。女性用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开。
古代女子为什么要缠足
1、统治者的意志对天下百姓的影响
宋朝皇室与宋朝上层社会是最早开始缠足的。《鹤林玉露》记载：建炎四年柔福帝姬至，以足大疑之。颦蹙曰：金人驱迫，跣行万里，岂复故态。上为恻然。《宋史·五行志》记载：理宗朝，宫人束脚纤直。这是宋朝皇室、宫中女子缠足的例证。苏轼《菩萨蛮 咏足》称女子小脚为宫样，曹元宠在一首词中称小脚为官样儿，这也足见缠足起自宋朝官僚贵族阶层等宋朝上层社会。无一例外地都与统治者们有关系，这也说明了这个原因。由于皇帝和官员认为小脚是美丽的，愚昧的民间也就视小脚为美，乃至把小脚唤作三寸金莲。在当时的人看来，小脚就是女性美的一个非常重要的方面。一个女子的长相、身材再好，如果是一双天足或脚缠得不够小（超过了三寸），就会被人耻笑，并且嫁不出去。人们完全把摧残人体、行动不便抛在一边，认为缠小的脚小巧玲珑，精致美观，能够赏心悦目，而小脚女人走起路来摇摇晃晃，如风摆柳，又煞是好看。这样一种审美观真让人无法理解！这种违背自然与健康、建立在摧残妇女身体基础上塑造出来的美，是地地道道的美的极度扭曲和变态。
2、有利于把妇女禁锢在闺阁之中
对她们的活动范围加以严格的限制，以符合三从四德的礼教，从而达到按男子的欲望独占其贞操的目的。元代伊世珍的《琅环记》说：吾闻圣人立女而使之不轻举也，是以裹其足，故所居不过闺阁之内，欲出则有帏车之载，是以无事于足也。又如贺瑞麟在《改良女儿经》中说：为什事，裹了足？不因好看如弓曲；恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束。
由此引起妇女本身体态和性生理等变化，从而更好地承当延嗣后代的生育工具。因为缠足以后，足的形状成为畸形，当足部接触地面时，全身的重量集中于踵部。也就是说，缠足后的女子是用踵部走路的，因此，每走一步，就会牵动腰髋部，长此以往，使妇女的腰髋部发达，影响骨盆，那么，对妇女的性以及生育都有影响。
3、酸腐文人的推波助澜
以妓女的小脚鞋玩行酒游戏，大多数系文人的嗜好。由此可见文人低俗之一斑。不仅如此，更有酸腐文人兴趣盎然地把探讨小脚当作学问来做。他们不嫌耗时不惜笔墨地撰写文章，细细品评，以卑劣为乐事，以下作为荣幸，惟恐不能将玩小脚的美学成分和调情作用诠释清楚。清代有一个叫方绚的文人曾自诩为香莲博士，写成了一篇题为《香莲品藻》的文章，费尽心机地把小脚划分为五式九品十八种，分别进行仔细地品味和赞赏。让人匪夷所思的是方绚居然因此而会名声大振！由此可见，酸腐文人也为小脚风气的延续增加了不可忽略的珐码。许多封建文人士大夫视女人如玩物，病态审美，赏玩小脚成为癖好。明清时代的文人有许多咏小脚的浓词艳句，如柔若无骨，愈亲愈耐抚摩；第一娇娃，金莲最佳，看凤头一对堪夸，新笋脱瓣，月生芽，尖瘦帮柔绣满花。文人对社会风俗的影响，使古代妇女很注重头饰，然后就脚了，成语品头论足、品头题足都有议论妇女的容貌体态的含义，头和足，成为文化人眼里女性美的一个重要标准。文化人有很多对小脚的赞美之词，什么金莲、三寸金莲、香钩等等，都是文化人赋予小脚的赞美之词，苏东坡《菩萨蛮》咏足词云纤妙说应难，须从掌上看，甚至还制定出了小脚美的七个标准：瘦、小、 尖、 弯、 香、 软、 正，又总结出了小脚的七美：形、质、资、神、肥、软、秀，真是博大精深。
