古代贵族的离婚，有一定的仪式，《礼记》中记载，不但有夫出妻的仪式，也有妻出夫的仪式，出跟被出的双方都以谦辞自责。从史料中保存的唐人放妻书(离婚证书)看来，当时男女的地位似乎相当平等。放妻书内容大体分成三段。第一段重述夫妻缘分，经累劫共修得来，本应如水如鱼，同欢终日。
接着第二段描写目前的状态，由于两人个性不合，经常冲突，大小不安，六亲相怨，实在无法继续下去了。第三段写离婚的祝福，既然无法同处，不如一别两宽，各生欢喜，同时祝福离婚后男女各有前程。
在离婚书末尾，有的注明给女方赡养费。而离婚证书都要会聚两家父母、亲戚共同作证。我国古代虽然是男权社会，妇女需要三从四德，但男子是不可以任意休妻的，因为夫妻的离异同受家族观念的支配，也为法律所限定，还受到情与理的约束。
据《白居易集》记载，妻子给在田里耕种的丈夫送饭时，路上遇到饥饿的父亲，便把饭菜送给父亲吃。丈夫在田里等得饥饿，非常愤怒，执意休妻，妻子不服，于是告到官府。白居易判决时说：按照妇女的德行标准，妻子理应顺夫，然而报答父亲恩情乃出于天性。所以，应先将饭给父亲吃，丈夫在其后。由于孝亲重于事夫，故丈夫终不可休妻。
由于古时候十分重视社会关系的稳定，离异总不被提倡，所以离婚率是很低的。《管子·小匡篇》有士三出妻，逐于境外的条文。东汉的冯衍，年老出妻，遭人批评。宋代以后，士大夫多认为出妻的人没有品行。至于一般农村，出妻的情形更为少见，这是受到经济因素的限制。此外，名分观念也有影响，在夫妻义重的普遍想法下，也不敢轻言离婚。
休妻书范文：休书怎么写的
余少年意气，受父母之命，又兼慕汝灵秀，遂成尔家东床。慈母悯汝年幼，倍加疼爱、情同己出，其中历历，汝仍存记忆否?未曾料得，汝毫无感恩之心，反生诡戾！
其中千般万端，汝自知之，吾亦念夫妻之份俱一一容谅，每每说教，汝非但不闻，且戾随日增、刁伴时长。于今，汝物欲熏心，听人唆使比之不孝，恶欲膨胀恣睢癫狂，竟逼迫亲长、恶驱父母，断吾血脉!吾痛，吾恨，吾怒不可当！
为人者老吾老及人之老。为人子者，得身名于父，受哺抚于母，恩比天，天不比其高；情与地，地不及其厚！秽鸟糟羊尚知反哺跪乳，况人乎？孝之大义，义同云天！不孝子心比蛇蝎，忤逆女性如鸩汤！
于今，父别居，人何议？母独处，吾何立？
父恩母义，吾恨不能涂脑于地，剖却肝肠以挽之!奈何也？ 每念此，吾焚心彻骨，泪如雨下……汝忤逆不孝，人神共怒！汝巧言令色，高安福，深造祸，小肚鸡肠，纵虎狼不及尔贪!汝嗜钱如命，厚财物，薄亲义，望陇得蜀，假蛇蝎不若尔毒!吾悔与虎狼为伴，吾愧与蛇蝎共眠，竟优柔寡断隐忍多年！
今吾与尔恩断义绝，既相驱断无姑息劝勉之意，请汝自知，家中财物尽可席卷，惟愿汝速速离去！
