在我们的古代婚姻中，男女双方在婚前不得见面，即使像《红楼梦》里薛姨妈说的那样老天拔地地见得一面，也只是杯水车薪，对彼此的性情、习好难以一目了然。于是，钱锺书慨叹：婚姻之道，多出于倘来偶遇，智力无所用之。重以父母之命，媒妁之言，几于暗中摸索。所以，婚后能够夫唱妇随、相敬如宾的佳偶，并不多见;夫妇同床异梦、反目成仇，甚至难以把婚姻维持下去，最终分道扬镳的，历来都不少见。
在传统社会中，实际就是极端的男权社会，女性没有独立人格，离婚岂能去夫？班固《白虎通义》卷九云：夫有恶行，妻不得去者，地无去天之义也。夫虽有恶，不得去也。故《礼·郊特牲》曰：‘一与之齐，终身不改。’悖逆人伦，杀妻父母，废绝纲纪，乱之大者，义绝乃得去也。丈夫休妻，倒甚是便利，只要女方犯七出之条之一。所谓七出，就是妻子不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去(《大戴礼记·本命》)。
即使不犯七出之条，也未必不遭休弃。如，王吉东家有大枣树，垂吉庭中，吉妇取枣以啖吉。吉后知之，乃去妇(《汉书》卷七二)。就因为给丈夫吃了几颗来路不明的红枣，就被休了！
休书范文：无子便被休
在省档案馆看到张清朝光绪年间休书，底色朱红，右方两个大黑圆圈中写着休书二字，正文则用隽秀的楷体黑字书写。
休书内容为：郝门任氏原籍河南省泗水县柴家村二甲人，光绪十四年因遭天祸自身逃难来到山西，举目无亲，经邻说合嫁入郝门，圆房之后只生二女。去年四月十九日偶遇原籍老乡，得知老家父母病重，非要回家省亲，岂料回来之后一改昔日面目，整天走动串西招惹闲言蜚语，今日又把家中财物盗出不知送往何处，为此特书休书，自即日起逐出郝门，日后任其自便，郝门上下均不询问，立字存照。立休书人：郝建文。
休书范文：无子，回家看病重父母就被休
一张清朝光绪年间的休书，这张休书为清光绪十四年(即公元1888年)三月十三日立存。长600毫米，宽248毫米，主体为红底黑字，该书右方两个大黑圆圈中写有休书二字，正文用隽秀的楷体黑字书写。
休书的内容为：文门江氏原籍河南省博爱县朱村二甲人，光绪十年因遭天祸自身逃难来到山西，举目无亲，经邻说合嫁入文门。圆房之后只生一女。去年七月十七日偶遇原籍老乡得知老家父母病重非要回家省亲，岂料回来之后一改昔日面目，整天走东窜西招惹闲言非语，近日又把家中财物盗出不知送往何处，为此特书休书，自即日起逐出文门，日后任其自便，文门上下均不讯问，立字存照。立休书人：文天才，族长：文启明。同时加盖有当时县衙的大红印章。
从休书字里行间可以看出，女方因父母病重非要回家省亲而引起婆婆和丈夫不满，回来后便被冠以走东窜西招惹闲言非语等之名，被丈夫休了。当时，做丈夫的无须任何法律手续，只要写一纸休书，责令妻子离开夫家，夫妻关系就算解除了。从这一纸休书可窥见古时的离婚制度，从而印证封建社会男女双方在婚姻中的不平等地位。
为什么古代休书理由都是一些小事
休妻，必定是妻子确实犯了很严重的过错。休书，并不指责其真正的恶，而只是程式性地说些无关轻重的话，找个很小的理由把她休掉，保全其颜面与荣誉，也是做丈夫的忠厚的表现。
更何况，家丑不可外扬。休书是要族长做见证，甚至要到县衙加盖官印后让女方带走的。谁肯在这里自暴家丑呢?而且，只要用心比照下，就会发现，有时安徽人和福建人写的休书一模一样。为何相隔千里，这些被休的妻子们犯的过错却惊人一致?其实并不是妻子犯了同样的过错，而是大家都心知肚明这种休书最好这样写，也只能这样写。
