自古以来，不论古今中外，腰部一直是女性凸显玲珑曲线和美感的关键部位之一。在19世纪，一股细腰风席卷了整个欧洲。当时的欧洲女性认为，只有腰细了，在走动时才能摇曳生姿，也更能村托出胸部和臀部的美感。于是，腰部越细越好成为了当时女性无上的审美标准。为了塑造极致的细腰，也诞生了一种又一种惨绝人寰的绑腰工具，塑造了一幅又一幅残忍的美丽。
在当时的欧洲，腰围究竟多大才算标准呢?
不同时期欧洲宫廷订立的标准会略不一样，但民间有一个传统的腰围标准一个女孩应该能用她的双手环握其腰部。
最严苛时期标准是十三英寸(33.03cm);伊丽莎白一世统治时期，标准被放松到十八(45.72cm)到二十(50.8cm)英寸，但随后就又返回到十四英寸(35.56cm)。法国的凯瑟琳德梅第奇订立的宫廷标准是十四英寸。
八九岁的孩子自然是忍受不了这样的痛楚，十三四岁开始发育的女孩被束腰禁锢也是痛苦不堪，不少孩子想方设法解开或者剪短束绳，好让自己呼吸顺畅一些，放松束衣的最好机会是在夜晚，因此，五花八门的床上紧缚方式就应运而生了。
因为欧洲贵族女人们为了细腰丰臀的美，使塑身衣极为畅销，随着技术的进步大量坚硬和可以弯曲改变曲线的鲸骨、鲸须被嵌入塑身衣和裙撑，从此荷兰专门设立了捕鲸公司，由此陆地上的宫廷女人成了大海里鲸鱼的天敌，就此而言，鲸鱼真是最无辜的动物。
1580年到1600年间，有种铁制紧身内衣被认为是第一种流行的紧身内衣，但人们更倾向于相信这是用来纠正变形的脊椎的。
到19世纪，欧洲曾发生多起束腰致死事件：束腰导致肋骨过度受压，从而插破了肝脏而死。比起中国古代缠足还要残忍，她们从乳房下端就开始紧紧勒到胃部，因此导致不少女性两肋出现伤口，深入肌肤，甚至因此死亡。
为何欧洲女性还如此迷恋束腰
原因主要有两点：
1、女性总是通过表现自己无力劳作，来展示她们的高贵身份。
2、 男欢女爱之间，女人的纤纤细腰总能激发男人的性欲，当时的欧洲，女人腰肢的极度纤细常常能激发出男人极度的性欲。当性不便于公开谈论的时候，男人们便偷梁换柱，以美来为性感命名。
