中世纪发明的所有索命刑具中，有种能唤醒人们最可怕噩梦的刑具，人们称它为铁处女。铁处女是一种残忍恐怖变态至极的刑具，是世界上十大最可怕的刑具之一。
铁处女是一种人形铁框，两面互相用铁链联接，将犯人绑在其间，再把两面合拢，框上许多突出的长钉，就会贯穿钉入受害者身内。钉子尖锐的前端慢慢刺入身体，先是手腕，然后是脚等其它几个部位，接下来是眼睛、肩膀和臀部。受刑过程疼痛非常，但又不至于立刻要了受刑者的性命。期间，他们不停地发出凄惨的叫声，有时连续几天才痛苦死去。
在中世纪的历史记载铁处女的原件是木质内壁，有些铁质的五金件，外观基本肯定是女性形象，木质结构用金属包裹着，里面是20厘米长的实心铁刺。当受刑人站在里面时，如果想要漫长的死亡过程，就会把尖刺对准在非致命器官，如果想即刻处死，就把尖刺对准人的眼睛、喉咙或心脏的位置。不论门关闭的有多快，受刑人都会经历难以想象的恐惧与痛苦，可以想象，一个人被关进这间黑暗幽闭的空间里，尖刺刺穿你的皮肤，那一定非常恐怖，你还会在里面活上一段时间，甚至是好几天，刺是金属做的，可是铁处女却是木质的，这就能让人们在钉板上移动这些金属刺。
铁处女内部构造
大部分铁处女的外表像个人型棺材，内侧各个地方都装有可活动铁钉，靠改变钉刺的不同部位进行拷问。尤其是会引起剧烈疼痛的地方和靠近致命处的铁钉是可活动的。执行人故意把这些地方的铁钉稍稍向外拔了一点，这样可以延长受刑人的痛苦。
铁处女发明历史
传说铁处女是匈牙利的巴托里伯爵夫人的发明，一个女佣在给伯爵夫人梳头的时候，不小心把她弄疼了。她非常生气，用发簪刺向女佣的心脏。当她擦去手上的鲜血时，发现手上的皮肤似乎是发出了金色的光辉，这让她相信处女的血有保养皮肤的功效。于是她抓了很多美丽的处女，并且为了榨取她们的鲜血而制作了铁处女。其中真假已经无从考证。
据有史料记载的铁处女使用记录是在1515年8月15日。当天，法官把受刑者关入铁处女中，门只是稍稍地关了一下：钉子尖锐的前端慢慢刺入了那男子的身体，先是手腕，然后是脚等其它几个地方，接着是小腹、胸、膀胱和局部肌肉，接下来是眼睛、肩膀和臀部。看上去虽然很疼，但还不至于立刻要了犯人的命。这期间那男子不停地发出凄惨的叫声，显然他非常痛苦，就这样连续哀号了两天他才死去。根据这篇文章的记载，恐怕当时的铁处女内侧各个地方都装有铁钉，靠改变钉刺的不同部位进行拷问，而且铁钉还是可以活动的，尤其是会引起剧烈疼痛的地方和靠近致命处的铁钉是可活动的，执行人故意把这些地方的铁钉稍稍向外拔了一点，这样可以延长受刑人的痛苦。
18世纪后，纽伦堡逐渐取消了审讯时实行拷问制度的习惯，在1784年出版的旅游指南中，明确记载有’铁处女’这一可憎的、令人战栗的拷问器具，成为了弗雷德利克·巴尔巴罗萨时代的古董的字样。至今大部分的铁处女外型都是仿造德国这台原型机所创造的，唯一可惜的是其原物已在1944年的空袭中被毁。因此，目前并没有保留下来。
