干是上契的意思,指没有血缘或婚姻关系，拜认的亲属，旧习俗还要通过某种仪式结为父子关系。
拜干亲就是认义父、义母，是流行全国的一种保育习俗。
在北方叫认干爹，干妈；在南方则称为认寄父、寄母，俗称拜过房爷、过房娘。
婴儿时期拜认的干亲可能是永久性的，终身保有这种关系，也有可能是临时性的，多则三五年，少则匆匆一晤，从此各不相干。
拜干亲的对象有的是人，也有的是物。
其目的一是怕孩子娇贵，不好生养，或是以前生子夭折，怕自己命中无子，借拜干亲消灾免祸，保住孩子；二是孩子命相不好，克父克母，借拜干亲来转移命相，以求上下和睦，家道昌盛。
为了让孩子好养，拜干亲一般都喜欢认儿女较多或贫寒的人家做义父、义母，因为儿女多的人家，孩子就像成群的小动物一样，容易长大；另外，贫寒的人家，小孩一般较多，又不娇贵，反而容易养活、长大。
当然，也有两家为了增进彼此之间的感情，愿认对方儿女作义子、义女的事情。至于那些富翁显贵认坤伶、舞女做干女儿，那是别有用心，已不在我们讨论之列。
拜干亲的习惯，因地域、民族和文化背景的不同，在礼节习俗方面也存在着较大的差异。
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拜干亲这种保育习俗，尽管在不同的地区、不同的民族有着不同的表现形式，但我们仍能从中找到一些共同之处，那就是：
（1）目的相同，都是为了让小孩好养和顺利成长；
（2）起因相似，都带有较为浓厚的迷信色彩；
（3）情感一致，都富有极为浓烈的人情味道。
