少林功夫，又称少林武术，是我国著名的武术流派之一。是在嵩山少林寺这一特定佛教文化环境中历史地形成，以佛教神力信仰为基础，其历史悠久，影响深广，是中国传统武术的一个重要组成部分。少林功夫最突出的特点是禅武合一，即以禅入武，习武修禅，因此又有武术禅之称。
如今，当我们谈及少林武术时，达摩、《易筋经》、《洗髓经》必不可少。少林方丈释永信就曾说过，达摩祖师离开少林寺，只履西归时，留下两部经，一部是《易筋经》，一部是《洗髓经》。这是两部上乘内功心法，在少林功夫体系中占有重要地位。在金庸的多部武侠作品中，都有关于《易筋经》的神奇描述，《天龙八部》中，游坦之仅仅因为练了一小段时间的《易筋经》，便成了能与南慕容北乔峰斗个半斤八两的超级高手。
但也有不少人认为，其实达摩根本就不会武术，《易筋经》也并非达摩所作，而是衷于壮阳神效的道家伪作。真相如何？《易筋经》真的拥有如此神秘的力量吗？
据文献记载，少林寺创建于北魏太和十九年（495年），孝文帝为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，而在嵩山少室山建寺。隋末乱世，少林寺僧人组织力量与山贼作战则为少林功夫的产生提供了客观环境。
唐《续高僧传》记载，达摩只是南北朝时的一个游方和尚，其生活长期由弟子们接济。1935年出土的禅门第一祖菩提达摩大师碑说到，达摩毕生，只是一个游方和尚，莫知其所居，未详其姓氏，最终圆寂，也不是在少林寺，而在洛州禹门山。依照该叙述来看，达摩根本就不会武功，而仅是一个生活落魄的和尚。
有关《易筋经》的来源，流传在少林寺的故事是：1500年前，达摩祖师在嵩山面壁9年。达摩走后，少林僧人在洞中发现了一个铁盒，内藏两部梵文薄书，一曰《易筋经》，一曰《洗髓经》。后来天竺僧人般剌密谛帮忙把《易筋经》翻译成了中文，达摩的传人、二祖慧可则翻译了《洗髓经》，大家发现两经实为一体，《易筋经》主修外，《洗髓经》主修内。
但《易筋经》中，却闪烁着十分明显的道家思想，央视《发现之旅》节目提到：有些《易筋经》版本中，还涉及养生目的的房中术，这显然不可能出自僧人的手笔。还有种说法认为，《易筋经》为明代天台宗紫凝道人假托达摩所作。
且看《易筋经》中的记载，行此功夫，其法在两处：一在睾丸，一在玉茎。在睾丸：曰攒，曰挣、曰揉、曰搓、曰拍。在玉茎：曰咽、曰洗、曰握、曰束、曰养、曰闭。以上十一字除咽、洗、束、养外，余七字用手行功：皆自轻至重，自松而紧，自勉至安，周而复始，不记遍数。日行六香三次，百日成功。这确实是赤裸裸的房中术。
按著名学者龚鹏程先生的说法，它如此沾沾自喜其壮阳神效，是否恰当呢？若真是达摩传经，授予少林寺僧，当然不会谈这一套，也用不着这一套。且这种功法中显示的性态度，是以性为天地间之至乐，以昼夜不寝不食地性交为乐事，更非僧人习武者所宜有。所以像这些地方，明显地是为它所吸收的道教功法所误，不及检别，因而误人歧途。
曾担任《易筋经》健身气功课题组组长的石爱桥教授认为，《易筋经》在发展过程中，受到很多因素的影响，形成了一个庞杂的系统，其中也包括了练排打、练铁布衫的气功功法，里面的确有一些很神秘的东西，但我至今没有看到有什么‘高手’。
石爱桥教授说，我们认为，《易筋经》应该产生于秦汉时期术士的导引之术，于唐宋年间传入少林，成为僧人们打坐参禅之余，活血化淤的健身功法。明清间‘少林版’《易筋经》开始流传于民间。僧侣们对《易筋经》进行了一些改进和发展，但学术界基本否定了《易筋经》源自达摩的说法。
神秘，源于无知；神秘，又趋使人们执着探究。游坦之的因祸得福，短时间成绝世高手的经历，更助长了人们的好奇心。
