在中国历史上，对女子的贞洁向来非常重视，一方面，男子以占领女子的童贞作为一大乐事；另一方面，在男子们看来，女子失去童贞，不管是什么缘由，都是无法洗清的污点，永世不得翻身。而查验是否贞洁的方法，又是极不科学的，以初夜后是否「落红」来判断。
古代文人常以花蕊来描述女性，比方《佛说机密相经》中就以「莲花部」来代表女性生殖器；又或者称「直捣花心」；落红有称「落英绚丽」，等等。古人关于「童身」有许多特殊迷信，认为和童男、童女交媾，就能驻顏养生。在许多朝代，宫廷选美有许多条件，比方年龄、身高、身体发育程度以及种族等等，但最主要的一个条件 是必需是处子。曾有博物馆展出了一个瓷印，上有「守珍印」几个字，是宋代州府选美送往宫廷时，证明某个女子贞洁的证据。
在古代，常以初夜能否「见红」来查验新娘是否贞洁。丈夫在和新娘洞房花烛夜之后，要以染上血的手帕以示亲朋，标明所娶的是「黄花闺女」。比方清末的一首俗曲五更调《闹新居》里，写到半夜的「海棠枝上试新红」之后，新郎就喜滋滋地「验红」了：「半夜里明月来相照，奴恰似狂风吹折嫩柳腰。郎爱风骚掉臂奴幼年，忍痛怕羞随他来颠倒。弄出一点红，滴在白绫标，不怕羞丑拿到灯前照。新郎见了喜红，心中多欢跃，说奴是黄花女，喜笑在眉梢。」
这种「见红」的手绢，不光新郎要看，连外头的来宾和男方的家长，都要讚赏不已地传看这块代表新娘纯真的手绢。如果新娘没有「落红」，那么其下场会非常悲哀的。比方《醒世姻缘传》中，就有这么一段情节，有个叫魏三封的人，娶了程大姐为妻，初夜不见红，就对她毒打拷问，然后押送她回家。
开了街门，只见程大姐蓬头垢脑，上身穿着一条红裤，下身穿了一件青布衫，带上那块白绢，反绑了手。魏三封本人拿了根棍子，一步一下，打送到她门前，把她陪嫁的两个柜子，一张抽头桌，一个衣架、盆架之类，几件粗细衣裳，都堆放在大门口，魏三封在门前跳着，不住地毒骂。 这十足反响出封建时期的男子，非常自私的贞操观。事后，魏三封的所作所为，反而得到眾人的怜惜和讚扬，可见其扭曲的观念已深入人心。
清代《虫鸣漫录》纪录了这么一件事：有个老翁见到几个小女孩在田间玩耍，其中有个小女孩坐在锄柄上，下身流血了，流于锄柄。老翁在她们分手后，就把这个锄柄保管起来。过了五六年，这个小女孩出嫁了，初夜不见红，被疑为不贞，将被赶出家门，老翁持锄柄为证，才洗清了她的委屈。
清代康熙年间有个叫蓝鼎元的文人，写了一本《女学》，此中写道：「 妇道从一而终，岂以生死改节？夫死不嫁，固其常也。不幸而遭蛮横之变，惟不足荣焉。若畏死贪生，至于失节，则名虽为人，实与禽兽无异矣！」他说的话，代表着封建统治者男子对于女性贞节的态度。
