一般而言，夫妇性交可有两种不同的开始方式：一种是猝然而上;另一种是先爱抚相感，待双方均兴奋时才开始;显然，前者是不符合性卫生的，也易导致矛盾和病痛;后者则能适应夫妇性生活关于性心理生理的要求，使双方享受高质量的性乐趣，但却常不易为男女尤其是青壮年夫妇所习惯采用，如能适应则双方受益无究。性前嬉主要包括拥抱、亲吻、触抚、情话等调情内容。
为什么要进行性交前的爱抚呢?这是因为男女间的性欲和性兴奋常是不同步的。一般说来，男方的性冲动常由于视觉刺激而出现得快速;女方则相对迟缓，但对触觉刺激则比较敏感。当然，也可出现与上述相反的情况，即女方有性要求时而男方却无。故以上情况都需要有一个嬉戏调情阶段。
在《玉房秘诀》中曾对此有过精辟的阐述：夫妻性交时，如女方因未动情欲而不乐为，则女阴不受感动而辟张，阴液不流溢润滑;如果男方没有性要求，则阴茎不勃起、不挺硬。这些都有碍性交的顺利进行。
性交前，夫妇应先感应而相互促动情欲。如男子不能感对对方，则女子不喜悦、不响应;女子不能感动对方，则男子的阴茎不勃起，不主动。在这种单相思的情况下，如夫妇不能协调和谐，精气不能相互感应，如此时匆忙交合，动作粗鲁，则更易引起对方反感，致美事难成。如性交前两人情欲心意相合，都有性的要求，则此时女阴的舒缩，可刺激男方的阴茎，使之更势强体大;反过来，又促进了女阴液的流溢和润滑，致双方都能得到性的满足。
