《说文解字》说对处的定义是停止，处女的含义就是停留在房间闺阁的女子，即尚未出嫁。古代人没有处男的说法，要按字面强行解释，处男就停留在房间的男子，也代表尚未娶亲。不过中国的婚俗是女子嫁到男方家，男人娶亲与否和在不在自己家停留显然没有直接关系，可见用古语解释处男明显不通。
古汉语将处解释为：女未用皆称处。按照今天白话来理解，就是没有被使用过的女子可以称为处女。既然说到被使用，那么引申后就说明一定有使用者。中国古代女人地位地下，历来被当作男人泄欲和生产的工具，他们做出这个被使用的解释毫不为奇。中国古代的婚嫁传统就是男方承担经济责任，娶妻妾相当于买人无异，女人在古代只相当于商品。现在女性地位有了翻天覆地的变化，经济也独立了，把女人当成用使用价值的商品来解释不符合情理。
我们所谓的处男处女在古人被称为童男童女，童不是儿童，而是童贞，象征着一个人的纯洁。当时断定一个女人是不是处女很简单，只要看处女膜是否破损，初夜时是否流血。那个时代的医学远不及今天对处女膜的生理结构研究的透彻，当然也就不会考虑女人先天是不是没有处女膜，后天是否损伤过？总之生死是小失贞乃大，处女膜不完好的女子总是难逃厄运。真怀疑古代女人大门不出大门不入，裹成三寸金莲的脚是不是防止运动量过大造成处女膜脱落呢？
童男的辨别就没那么简单，因为男人也没有什么特殊的生理结构来辨认是否有过性交史。古代的笔记小说或者当今的武侠小说通常强调童男子的可贵和特别，从未泄过精元的男人常常可以连成绝世神功，而那些狐精妖女也通常找这样的男人取阳补阴。但是照现在看来，以男人是否有过精泄去判断处男与否，太过可笑，很多男人在十几岁的春梦里就痛失了处男的身。不是有很多人的网名就叫处男给了右手吗？
现在医学上把处女定义为：尚未和男人有过性接触的女人。这显然也是狭义的一种解释，至少应该刨除非自愿和遭受暴力强迫的情况。那么处男是不是也可以指没有和女人有过性接触的男人呢？说道这里问题又复杂了。如今社会这么开放，对性宣扬和渲染的如此广发普遍，青少年发育通常早熟，一个没有和异性有过亲密接触的人，也可能不再是处男处女，起码各大药店和保健品商店出售的五花八门的性器具就可以是证明。
另外，性接触也分广义和狭义。狭义是指性器官的结合而言，即男性阴茎对女性阴道的插入，即女性阴道对男性阴茎的被插入。而广义却还包括了摩擦，手指，以及嘴等身体部位进行的边缘性行为。如果一对情侣他们只是进行了边缘性行为，女方处女膜保持完好，男方也没有完成射精，那么他们到底还算不算处女和处男呢？
处女的英语一词为virgin，词典上的解释是：someone who has never had sex。这个someone并没有特别指代women或men，所以也没有性别之分，那么virgin就可以包涵女人也包涵男人。never had sex有时一个棘手的问题，同上一样，sex的解释可以延伸很多种，甚至同性恋中所发生的性行为，用按摩器具进行的性行为，是不是都可以算作sex里面呢？
照此看来，处男和处女的定义着实有一番争议，公说公有理，婆说婆有理，东长西短混淆不清。不过一种戏虐的说法很有意思，就是处女就是被处理的女人，处男就是被处理的男人。不过这处男处女到底哪个是处理与被处理呢？写到这里想起一个笑话，是发生在作家陈村身上的事。一次座谈会结束后，陈村和几个女作家一起走，几个女人在谈论着女性用品的问题，陈村在旁沉默半饷却一语惊人的说：我不也是女性用品吗！
