三寸金莲属于古代的审美习俗，它源于女子以脚小为美的观念。女子到了一定年龄，用布带把双足紧紧缠裹，最终构成尖弯瘦小、状如菱角的锥形。
三寸金莲的俗名叫缠足(裹足)。它的起源说法不一，但在中国宋朝到广泛的传播，直至民国时期才得以废除。
古代女性以缠足为美
古代的女子一般在五六岁时开始缠足，其方法是用长布条将拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成笋形的三寸金莲。其惨其痛，可想而知，这样做一般大都是在长辈的逼迫下进行的，母亲或祖母不顾孩子的眼泪与喊叫，以尽到她们的责任，并以此保证孩子未来的婚姻生活。
这种人为的伤残行为之所以能广为流行，是因为它以人工的方式营造出了一种独特的女性美。在五代之前，即有诗文称赞女性小脚之美，五代之后缠过的小脚更是被誉为金莲、香钩、步步生莲花等等。文人们甚至总结出了小脚的四美(形、质、姿、神)、三美(肥、软、秀)到清朝，缠足之风大盛，汉族女子没有不缠足的。
另外，缠足作为一种习俗，也造成了另外一些习俗的形成，如古时候山西大同的赛脚会，就是女人们在农历六月初六这天，向人们展示自己的小脚，以博得好评为荣。
新时代废除缠足陋习
缠足在历史上也曾被禁止过。清康熙帝曾明令禁止，太平天国也曾颁布过类似法令。直到清末，海禁大开，在外来的文化和先进的知识分子不断呼吁声中，缠足的风气才非常缓慢地走向灭亡。特别是辛亥革命后，孙中山先生发布缠足禁令后，从城市到乡村缠足才逐渐被废除。
现如今，我们还可以看到一些有一双被称为解放脚或半裹脚的妇女，而那些真正的三寸金莲已越来越少见了。
缠足这一习俗体现了中国古代独特的审美标准和男尊女卑的社会结构。它的消亡，显示了妇女的解放和地位的提高，也标志了中国已从传统走向现代。
