自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那，恨薄情一去，音书无个。早知恁么，悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少、光阴虚过。
柳永的这首《定风波 自春来惨绿愁红》刻画了一个大胆、爽朗、无所顾忌的女性性格，揭示了青楼女子的现实生活和感情。
青楼本意是指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称。随着时代的更替，古人渐渐把它比作风花雪月的场所。很多文学大家对青楼有非常偏爱，因而出现了如上述名词式的青楼文学。
春秋时期管仲首开青楼
青楼在古代属于公营企业已充国用，起先分为官妓与家妓。最早发明官妓的，是春秋时齐国的宰相管仲。管仲开设青楼的目的：一是通过税收增加政府的财政收入，二是有利于社会安定，三是吸引大量人才，四是送妓与敌，兵不血刃。家妓的地位处于妾与婢之间，其主要作用是为主人提供艺术服务。但不论官妓、家妓，都没有人身自由，主人对她们可以任意买卖和杀戮。
私妓标志青楼的出现
随着商业的发展，都市的繁荣，在官妓、家妓之外，出现了个体营业的私妓，这才是真正意义上的青楼妓女。私妓在先秦已经出现，到六朝时开始活跃，至唐代走向兴盛，一直持续到宋元明清，成为中国古代社会一大奇观。
私妓可分两类。一类是向政府正式注册登记，隶属教坊的，叫做市妓;另一类无照营业户，是名副其实的私妓。私妓的艺术修养不如官妓和家妓，她们接触的社会面比较宽，文化构成也比较复杂。而所有这些，都使得青楼文化充满了变幻多姿的色彩。
色艺双绝的青楼女子
宋元时期，青楼大行于世，成了烟花之地的专指，不过比起平康、北里、章台、行院等词更为风雅。作为上等妓院，青楼中的妓女，一般是艺妓，也有色艺双绝，两种服务都提供的。
但无论如何，吟诗诵词、弹琴唱曲，仍是最主要的节目。她们中间不乏才华洋溢的诗人、说唱文艺家和戏曲表演艺术家，如薛涛、张窈窕、严蕊、周月仙、张玉莲、马湘兰、陈圆圆、柳如是、董小宛等。
