又一日，凌晨四更未尽之时，天仍黑暗，许都曹府大门前挂着灯笼，朱四领着上百家丁在门前排列起一辆辆马车来。朱四在几个家丁簇拥下指挥着：第一辆是主簿所乘之车。第二辆、第三辆是郑康成及赤芍的灵车，再往下是主簿的行李车、货车，一顺排齐。车队很快在灯光晃动的街道上整齐排好。
此时，曹操书房内灯烛明亮，曹操与白芍对着摆满案几的酒菜果品而坐。曹操说：唯今夜何其短，还未觉通宵，已近拂晓，四更已过，五更即来，唉，人生所谓生死离别难。白芍安安静静地坐在那里，不动也不语。两人早已停了饮食，曹操举杯说道：再饮最后一杯。白芍摇头。
曹操说：回徐州安葬完外祖父与妹妹之后，主簿守陵百日即可。白芍摇了摇头：我已说过，需守三年。曹操又说：守一年吧。白芍垂着眼重复道：需守三年。曹操摆了一下手：到时再说吧。白芍不容含糊：那也是三年。
曹操盯着白芍：三年过后呢?
白芍若有所思地说道：我估计不会再回到丞相这里了。
曹操一挥手赶走如此沉重的话题，哈哈一笑：不说这些，在此书房，我倒想起两年前我与你初次相见，我拧了你胳膊，想验证你是否刺客，结果赔了许多不是。白芍目光恍惚也想起往事，在回忆中说道：谁也不要欺负人。
曹操接着展开这个话题：那第一次见面也是如此烛光，孤拿出鱼肠宝剑，向你展示其锋利，削剑如笋，你看得毛骨悚然。白芍仍沉浸在往事的回忆中：那把鱼肠剑后来还真有了用场。外祖父说，一人一物，都不会平白无故出现于世，此话不谬。曹操接着延伸话题：那你出现于曹府又因何故?
白芍回忆着叹了口气：此事真是难讲，可以说一言难尽。
曹操尽量调侃地笑道：老天派你来救我命的?一次防了吉平太医下毒，一次防了中军帐总管朱六行刺。白芍对曹操的说笑没有应和，目光还是有些恍惚。曹操接着活跃气氛说道：第一次你在曹府显露才能，孤要对曹丕面授机宜，先暗写了‘面授机宜’四字，让军师荀攸、郭嘉猜，都猜不出，主簿出口四字‘面授机宜’，让他等先吃一惊。曹操看了一下白芍，又接着继续：又一次，文武左右议事，有人对你置疑，你一通念诵会商记录，言锋犀利，将他们个个驳得体无完肤。曹操看着白芍，见还没反应，又接着道，还有，那次在相府后花园饮酒，孔融评点孤的诗《短歌行》，出言狂妄，你将孔融的评点通篇驳倒，弄得他这个文魁星黯然失色，他居然脸上挂得住，还当场跪下，向你求婚，真是可笑。曹操说着哈哈笑了。
白芍却在回忆中莞尔一笑，而后神情忧郁地说道：丞相此刻是想哄我高兴呢，但再哄我，此次也是一走再难回了。
曹操那一番有意的说笑一下停了，眼睁睁地看着白芍：为何?
白芍说：练道家百日不语功后，已觉得人活于世，甚为虚无。当时若不是担心朱六潜伏丞相身边，可能加害于丞相，我也可能不回来了。曹操点头道：道家善讲虚无二字，其祖宗老子《道德经》开此先河。孤则爱讲一句话，此一时彼一时。这次班师回来，在朝廷对那个陛下讲过此话。今日对你也讲此话。你的两位至亲去世，此刻心感虚无乃为必然。时过境迁，心情自然还会变。孤倒还是想与你说些不添愁的话，刚才讲到那位陛下，孤就想起来两年前那次田猎，孤笑那位陛下跑到你面前孔雀开屏。你当时笑孤想当孔雀王。白芍想起往事，心不在焉地讽刺道：丞相那次还说，许他孔雀开屏，不许你赚人眼泪?
曹操佯装哈哈大笑：那次我也是中箭，我明知不是毒箭，但说弄不好可能是毒箭，就把你吓得落泪了。白芍回忆起遥远往事，目光恍惚，而后回过神来，哀伤地一笑：丞相，往事不堪回首，别说了……
曹操看了白芍一眼，站起来背手踱了几步，站住说道：往事难得不回首，难得忘怀。主簿两次救孤之命，孤难忘。陪孤在官渡苦战三月，孤难忘。
白芍叹了口气：本不该救你，给天下添如此多事。说完停了停，想起什么，眼泪盈眶，求丞相不说往事了。
曹操点头道：好，就不说往事了。说说现事。你这次去徐州送葬，而后守陵，无论是百日，无论是一年，孤都会让徐州刺史妥加照顾。守陵日满，孤再让刺史派兵送你回来，孤或亲自带兵去接你。白芍摇了头。曹操道：还是必守三年?白芍肯定地点点头：丞相，我说此话并非一时心念，我是想定必须如此。我说三年之后可能不再回曹府，也绝非虚话诳丞相。此时已觉人世虚无，三年一过，千日之隔，纵使对丞相还有牵挂，也就泯灭尽了。丞相自有南征北伐、纵横天下之事业，往事已矣，丞相不再提了。再提，就实是为赚我眼泪了。
曹操听此，看着白芍半晌无语，踱了几步站住，看着白芍：莫非往事于主簿无一所想所忆?白芍恍惚片刻，凄然一笑：想起去年正月，跟随丞相微服出行，那日下着雪，在街上小饭铺喝羊汤吃烧饼，丞相那打扮，现想来挺好笑的。白芍露出一丝回忆的笑容。曹操看在眼里，立刻跟话道：我装老爷你装少爷，我十足的当了你一回父亲。曹操说完停了停，见白芍并无反感，又道，还有可堪回首之往事否?白芍依然目光矇眬地说道：想起你头痛，为你针砭时，你那样子挺可怜的。曹操不禁叹息：主簿其言甚善。
白芍看了曹操一眼：还想起丞相吹起牛来挺性情的。
此时，外面有两声轻轻的敲门声，接着是小翠的呼唤：小姐。曹操说：小翠进来。白芍站起说：我去。她走到门口，拉门出来，小翠站在门外，外面已现一片微明，不知何时下开雪了，小翠肩上已披着雪。白芍说：下雪了?小翠点点头，而后说道：小姐，朱管家他们来了，要搬你的行李装车，不是说好天一明就出发?你若没什么要用的，我就让他们搬了，反正已收拾好，我只留下路上的梳妆用具。白芍说：让他们搬吧。说着看了看黎明前暗黑朦胧的院子。小翠说：还有，小姐记得还要回房梳妆。白芍点头：我知道。
小翠从怀里拿出那把带鞘的鱼肠剑：你要我拿来的鱼肠剑。
天色微明。曹府门前，管家朱四正在领众家丁往后面的车上装行李货物，两辆灵车上，可以越来越清楚地看见两个十分贵重的棺椁。远处，马蹄声迅速近来，是许褚带着五百骑兵来到相府门前。许褚与众将士甲衣外面都披着白斗篷，盔帽簪缨上系着白绢，将士的枪戈上都系着白绸条。朱四说：许将军带兵护送主簿去徐州?许褚说：正是，是褚亲自向丞相请命的。主簿了不起，没有她，丞相已遭人害，我等也早已群雄无首。说话间，所带五百骑兵已在车队前后有序停好。许褚一挥手，众将士齐下马，整齐牵马而立。
曹操书房内，白芍将鱼肠剑双手呈曹操：鱼肠剑已完成使命，还给丞相。曹操推却道：鱼肠剑你就留下吧，你纵使真的不再回来，也留下做个纪念。白芍双手捧剑，停在半空许久，收了回来，将剑放入怀中。
曹操站在那里说道：既是如此离别，主簿有可能不再回来，孤有句话倒想问问了，你当时来曹府，必受命于郑康成，为何不下手?曹操虽然没有把话问得十分明白，但也已经十分明白。白芍抬眼看着曹操，过了一会儿说道：丞相，你不是早就说过吗，丞相早就看明白我下不了此手。如是才做好人，将剑交我，不费一钱，买了一个感化。曹操被点破，笑了：你我第一面，就觉彼此心有灵犀，知你对我没有恶意，更无杀心。可是，我还想确知，你见我第一面，手中握有鱼肠剑，为何没有下手?白芍略有讽刺地说：为你对我有礼，拧了我胳膊知道道歉。曹操说：还有呢?白芍说：为你对我信任。曹操说：还有?白芍叹了口气：还为你那首蒙人的《短歌行》，月明星稀，乌鹊南飞。
曹操还问：还有?
白芍看了曹操一眼，忧郁中露出一丝戏谑：还为见第一面觉得丞相模样顺眼。曹操眼一亮：模样顺眼?白芍又微微白了曹操一眼：反正不让人讨厌;而且，那下巴颇像我父亲。
曹操听罢，思忖地点点头。他在屋中踱了几个来回，站住小心地问：主簿必要守陵三年，因丧至亲而心痛，这还可理解。但为何三年后还不能回孤这里，人生莫非真如此虚无?白芍说：丞相别问了吧。曹操看白芍许久，无奈，又转问：那孤还有一个问题，两年前第一次见面就问过了，你何以一见孤就如此敢言善言，小小年纪，那份胆量与才智如何而来?当时你讲那是你的秘密，无可奉告。
白芍垂眼沉默许久：方才二问，其实乃是一问。
曹操愣了：你为何不再回孤这里与你何以少年胆略能言善辩是一事?
白芍沉默片刻，叹了口气：我实是父亲与外祖父二人宠爱出来的。
曹操盯着白芍领会着：而这二人都去世了……且都死于我曹军之手。白芍很深地凝视着曹操，不语。曹操继续揣摩道：此事你想起来无法面对?白芍垂眼沉默。曹操继续道：说来曹某是杀你至亲三人的仇人。原本杀父之仇未能报，现添至三人之仇，还要陪那个曹某，岂能如此?白芍叹道：丞相别说了吧，这些都是又都不是，着实难言。曹操愣了：己所不欲，勿施于人，孤不知如何将心比心，才能领会主簿之心。说罢，摇头叹息许久，而后轻轻揽住白芍，走到琴案旁：好，不说了。君临行，可否再为孤弹一曲月明星稀乌鹊南飞?
白芍想了想。凝了凝神。而后在琴案前坐下，低眉信手弹了起来。
外面的雪下得更大了，微微发亮的天光照见院子里白茫茫一片。曹府门口街道上，许褚所领五百兵护送的车队在静等。
曹操听着琴声，在屋里踱来踱去，吟诵起他的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇?忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依?
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
诗念完了，曹操停了停，最后仰天长叹：月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依?白芍也弹完了琴，停住手说道：丞相便去周公吐哺、天下归心吧。曹操说道：孤对酒当歌，人生几何，君一走，我何枝可依?汝这一枝，是孤唯一可依者呀。
白芍说：丞相将来必有枝可依。
小翠又在外面轻轻叩门，轻声叫道：小姐。白芍站起说道：临行，我该去梳妆了。曹操愣愣地看着她，不知所措。白芍看了曹操一眼，略咬咬嘴唇，转身出了书房。她在小翠搀挽下，往自己的小院走去。四个一直护卫白芍的女将士在路上迎候，其中一个对白芍说：主簿要去徐州?白芍点头：两年来，有劳你们费心了。
曹操站在书房门口，看着白芍在四个女将士护卫下走远，神情落寞。
白芍回到自己的小院，进到自己的房间。
行李已经搬走，房间显得比以往空荡。
她在梳妆台前坐下，小翠给她进行送葬之行的梳妆打扮。头发打开了，白芍从怀中又掏出那把鱼肠剑，放在梳妆台上。小翠吃惊道：没有还丞相?白芍说：此时未还，必有他用。任何一人一物，出现并非偶然，退去也非偶然。鱼肠剑还有最后一用。小翠十分惊愕：还有何用?白芍已将鱼肠剑从剑鞘里轻轻拔出，一片寒光弥漫。白芍又对小翠说道：再拿笔墨来。
曹操在大堂里背手踱来踱去，孔融、曹丕、荀攸、郭嘉、杨刚、陈登、许褚、李典、张辽、徐晃等文武要员及管家朱四在旁边侍立。曹操站住说：孤要亲送主簿出城，至十里长亭。
孔融想了一下，说道：主簿护送郑康成及赤芍灵车回徐州，郑康成毕竟是随袁绍而亡命，丞相送此灵车队不妥。我等代丞相送到十里长亭即可。
曹操面露愠色：孤并非送跟随袁绍的郑康成之灵车队，我是送主簿的外祖父的灵车队。孔融说：即使是主簿的外祖父之灵车队，丞相也不必亲送至十里长亭。曹操有些火了：我实是送主簿。关羽，我都追送而去，主簿于我，可是关羽所能比?无她，孤已两次踏上黄泉不归路了。荀攸冲孔融摆摆手，孔融诺诺而止。荀攸说：请丞相乘车送别吧。曹操说：怕我张扬?孤必骑马。
白芍披麻戴孝，在小翠及曹府几个丫环的搀扶下，在朱四与众家丁的陪侍下，在那四个女将的护卫下，出了她在曹府的小院。穿过曹府的花园庭院，来到大堂前的庭院，而后在曹操、曹丕、荀攸、郭嘉、孔融等人陪同下，走出曹府大门，在小翠的陪护下上了车队第一辆车。
天已亮，后面的灵车与车队一目了然。
曹操与孔融、郭嘉、荀攸、曹丕等文武要员也都上了马。许褚所带五百披白送葬护兵也都一齐翻身上马。曹操扬了一下下巴，整个车队出发了。
雪下得越来越紧，车队走过许都街道，两边路人靠边观看，少不了街谈巷议。曹操骑在马上岿然不动。车队出了许都城门，一路快行。曹操在风雪中没有言语，荀攸不时扭头看看他。曹操不顾左右。偶尔，小翠掀开车帘，白芍可以看见骑马走在一旁的曹操。曹操偶尔也会转眼看看车内的白芍，彼此尽在不言中。
终于，在风雪弥漫中来到十里长亭。车队停下来，曹操要与白芍最终分手了。
曹操骑在马上，白芍坐在车内。曹操说：君百日若回，最好。一年方回，也可。必三年才守陵完毕，孤也等你。但凡军政从容，孤还可能亲去徐州看你。徐州方面的事情，孤都已去令安排好了，一切主簿不用犯愁。白芍看了看曹操，说道：丞相保重。就泪水盈眶，哽咽无语。她示意车队赶紧出发。曹操也便示意许褚出发。
许褚带兵走到前头，其余兵士随后护着车队启动了。
曹操骑马伫立，看着车队远去。曹丕骑马贴近曹操，将一红锦手袋交给曹操：父亲，主簿临行留下此袋，嘱她走后交父亲。曹操打开锦袋，先看到那把鱼肠剑，他握在手中愣怔地看了一会儿。又从里面拿出的是一个白色绢包，打开一看，是一缕光润的少女长发，曹操握着白芍的头发又愣怔地看了一会儿。再看，手袋里还有一封信，他将剑与头发放回袋中，取出信来看，是白芍临行写下的四句诗《别君难》
青藤伴柏，遇伐两亡;与君相别，我心亦伤。
曾割君发，今存珍念;再割妾发，彼此相偿。
君必英雄，名垂青史;妾自飘零，已无故乡。
悠悠往事，恍然如梦;完璧归赵，唯剩鱼肠。
曹操默默将诗看完，下面还有一行：
又及，丞相勿忧：月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，有枝可依。
曹操看完这最后一句，仰天悲叹：有枝可依乎?无枝可依也!孤实是绕树三匝，无枝可依!接着，悲恸歌曰：悲哉兮，天云惨淡;伤哉兮，我心凄然;君去兮，乌鹊无依;寻君兮，四望茫然!孔融、曹丕、荀攸、郭嘉等人在旁听之，皆戚戚然。
曹操抬头遥望白芍车队。车队在大雪中越走越远，消失在茫茫白色中。
