男人会迎娶比自己小的妻子，女人选择年长的男子作丈夫。但这种选择是受文化、遗传学还是环境的驱使?夫妻间有一个最佳的年龄差吗?最新研究表明，在工业化前的芬兰萨米族，男人都要迎娶比他们小15岁的女子为妻，这样有利于为自己繁衍更多的子孙后代。
芬兰土尔库大学的生态学家Samuli Helle说：萨米人一生只结一次婚，在研究了萨米人婚姻中夫妻的年龄差对家庭生育后代的影响后，我们发现，如果娶比自己年龄小14.6岁的女性为妻，年轻的妻子会为丈夫成功生育更多的孩子，他们后代至少都能活到18岁以上。
为了消除现代医学进步对儿童存活率的影响，研究者通过查询17至19世纪居住在乌茨约基(Utsjoki)、伊纳里(Inari)和埃农泰基厄(Enontekio)的700例夫妻在教堂的纪录得出了上述结果。然而，这700对夫妻中只有10%的丈夫和妻子是具备了最佳的年龄差。700对中有男子娶了大他20岁的女子为妻，也有女人嫁了比自己大25岁的丈夫，总体的平均年龄差为3岁。helle说，越来越多的萨米人婚姻没有表现出最佳的年龄差，可能与他们婚姻的习俗和驯鹿养家的能力(萨米人一般依靠驯鹿维持生活)等社会因素有关。
但最终女人的生育年龄是影响后代成活率的最大因素。发表在《生物学通讯》(Biology Letters)上的研究论文指出：年轻的女性在一般情况下，会生育出更多健康的儿童。娶年长的女子为妻，或者嫁给一个比自己大得多的男人，是对成功生育最不利的。
在瑞典的其他研究表明，理想的生育匹配是一个男人娶一个比他小6岁的女人。但是，文化对婚姻的限制已经改变。 Helle指出，财富，在(萨米族)婚姻中是一个最重要的因素。爱情几乎起不到任何作用。
其实如果把范围扩大到所有的人类，老夫少妻的行为在每个地区每个民族都不少见。从动物的属性来说，女性倾向于选择最强壮的男性为伴侣。这种强壮不单单是指身体，还有物质基础。因为经济原因也是重要考量之一。一来女性在婚姻生活当中还是非常依赖男性。如果对方有比较雄厚的经济基础，女性可以安安稳稳地享受生活，这是对自己有利的的一面。另一方面，经济基础雄厚的男性更有力保障后代子女受到良好的教育。而年长的男性比年轻的男性显然物质基础更为雄厚，如果单凭个人能力获取的资源。
如果是其他的因素，一个年长的男性通常具有成熟男人的魅力和一定的资源，这对女性的虚荣心来说也是一种满足。
反过来，男性选择年轻的女性，也是有动物属性和社会属性两种选择。动物属性在上文的萨米族婚姻上已经有所体现。就是年轻的女性能更成功地为男性孕育下一代，这对生育能力受到年龄和身体限制的女性来说，是个糟糕得不能再糟糕的消息。这意味着男性寻找年轻的女性为伴侣有着理所当然的理由。在社会属性来说，年轻貌美的女性无疑带出去更有面子。而这种活力也是人到中年的男性所期望得到的，和她在一起仿佛自己也变年轻了似的。
如果就老夫少妻这个问题访问男性和女性的赞成度，男性对应该赞成率比较高的，因为这是对己方比较有利的事情。而女性则是年轻的赞成较多，年长的反对较多。这也很容易理解。对于年轻的女性来说，这意味着她们能找到更加优秀的伴侣。而对于年长的女性来说，找到优秀伴侣的机会变少。如果是已经结婚的女人，则对另一半的忠诚度担心。
不过有句话叫做青菜萝卜各有所爱。现实当中，有些男人喜欢卜卜脆十八岁的女人，也有些男人欣赏熟女的妩媚。另外，不同的年龄阶段的男人，也会欣赏不同类型不同年龄阶段的女性。最后，男性的欣赏眼光，还和自身的经历有关。
