讨论高潮时，虽然有细节和个体差异，却仍会有相似之处。据美国著名性学网站关于近日报道，高潮没有唯一定义，因为它不仅是生理体验，还要身体、意志和情绪共同作用。但人们能从一些外在反应中，得悉自己或伴侣是否达到高潮。
一般，高潮具有4个较为固定的外在反应，即心率和血压上升；肌肉持续紧张；皮肤，尤其是脸部、颈部和胸部出现潮红；一阵突如其来的松弛感，可能伴有极短暂的失忆。这些往往出现在高潮前后，常被当成高潮即将来临的信号。有些男性以此为据，判断自己何时该加速，让伴侣也能获得满足。
但美国注册性治疗师科里·西弗伯格指出，高潮、快感和性愉悦不是一件事。高潮和快感往往是一瞬间性能量的释放，是较低层次的生理满足。但性愉悦包含了对伴侣的爱，是共同努力的结果。如果在性爱中有所保留，或碍于自尊不敢采用某些性技巧，也会限制性感受。其结果仍可能获得高潮，但感受会有所下降。
科里强调，太在意能否获得高潮是在钻牛角尖，会妨碍人们探索性爱中的其他感受。
