女人在生过孩子之后，乳房会自动分泌乳汁，这种现象称之为泌乳。那么，泌乳怎么回事？
泌乳是各种激素作用于已发育的乳腺而引起的。乳腺的发育除营养条件外还需要雌性激素（动情素和孕激素）的作用，青春期以后由于这些激素分泌增多，所以可加速乳腺发育。
泌乳，乳腺分泌乳汁称为泌乳。授乳给幼儿称为哺乳。
妊娠时，血中雌激素浓度增高，加上脑垂体激素的协同作用，乳腺的发育更加显著。分娩后，脑垂体前叶分泌的生乳素、促肾上腺皮质素、生长素等作用于已发育的乳腺，从而引起乳汁分泌。泌乳的维持需要吮乳刺激。通过神经经路，经丘脑下部作用于脑垂体前叶，促进上述激素分泌，同时使后叶释放催产素。催产素到达乳腺，使包围产生乳汁的乳腺细胞的肌上皮细胞收缩，以促进排乳。如果乳腺不将乳汁排出，则乳房内压升高，乳腺细胞的分泌机能将出现障碍。
乳腺的生长发育主要受内分泌系统的调节，涉及多种激素。受孕前雌激素起重要作用，它促进乳腺中导管系统的生长发育。妊娠后，孕酮可以引起乳腺腺泡和导管的正常发育。动物摘除卵巢的实验表明，要使这种动物乳腺组织的导管和腺泡都得到正常的生长发育，不仅需要定期注射雌激素和孕酮，而且两者的用量要按一定比例。例如，对于牛的乳腺发育，雌激素与孕酮应按1:1000的比例给药。此外，为促进腺泡的充分发育，还需要脑下垂体的生乳素、生长激素、促肾上腺皮质激素和肾上腺皮质分泌的激素。其中，生乳素对于发动和维持泌乳最为重要。在妊娠期间，血中雌激素含量较高，而雌激素可抑制生乳素对乳腺的刺激作用。在分娩之后，随着雌激素水平下降，对生乳素的抑制作用消失，乳腺对生乳素的敏感性明显升高，于是开始泌乳。
新生儿的主要营养来源就是母乳，就是因为泌乳的存在，才保证了我们后代得以延续。
