女孩子第一次来月经叫做初潮，初潮的年龄一般在13–15岁，平均在14岁左右。随着生活水平的提高和性医学的普，近年来女子初潮的时间有所提前，有的甚至11岁就来潮了。这是体内卵巢、性腺和生殖系统发育成熟的结果。
来月经的早与迟，和身体的发育情况、健康状态、气侯条件、自然环境、营养状况以及文化知识素养有关。比如，地处广东、海南、福建、云南、广西的姑娘，生活在水土湿润的亚热带，身体发育较早，初潮就早，一般为11–12岁；而东北高寒地带的女孩子往往在15–16岁才来月经。但无论早或迟，只要发育正常，心理、智力、思维等无异常表现，均可视为正常的初潮。如果初潮年龄过早或已过18岁还不来潮，就要到医院检查，以了解身体是否发育异常或有其他疾病。
伴随着月经的来潮，女性全身也发生了显著变化，主要表现为哺乳器官逐渐发育，骨盆变得宽大，胸部、肩部和臀部的皮下脂肪逐渐丰满，故18–20几岁的姑娘肤若凝脂、柔润细腻。初潮后开始长腋毛，发音尖细高亢，说起话来珠圆玉润、音色娇美，唱起歌来也格外动听，显示出女性特有的阴柔韵律，和男子的粗犷、豪放形成鲜明的对照。这些变化医学上叫第二性征。
初潮来临也使生殖器官发生变化，表现为卵巢已发育成熟，开始排卵并分泌大量的雌激素、黄体酮。随着卵泡的发育和激素的分泌，阴阜上开始长阴毛，呈倒三角形分布；大阴v唇变肥厚，小阴v唇变大同时有色素沉着；阴道变宽变深，阴道粘膜也增厚；卵巢逐渐增大子宫逐渐增大至成年妇女子宫的大小；子宫内膜受卵巢产生的激素影响，出现周期性变化，差不多每隔28天左右来一次月经；同时，阴道粘膜湿润，时常有分泌物和少量白带。
儿童时期的女孩和男孩除生殖器官不同外，从身体外表来看并没有什么明显的区别。可是，到了14岁以后，女孩在体形上和性格上就逐渐地显示出女性的特点。这是因为儿童时期女孩子的卵巢还没有开始工作。虽然有很多个原始的卵泡，可是这些卵泡都没有发育。
女孩一般到了10岁以后，她的大脑就通过丘脑和垂体对卵巢产生影响，让卵巢开始工作，这时卵巢里的少数原始卵泡开始发育。卵泡在发育过程中能产生雌激素，这种激素一旦进人血液循环，对全身将发挥作用，使少女全身和生殖器官都出现女性特有的变化。
（l）全身的变化：乳房逐渐发育，胸部、肩部和臀部的皮下脂肪日益丰满，骨盆变得宽大，开始长腋毛、阴毛，发音尖细高亢，显示出女性特征，性格上也显出女性的特点，这些变化在医学上叫做第二性征。
（2）生殖器官的变化：卵巢开始工作后，随着卵泡的发育和激素的产生，生殖器官也发生明显的变化，开始长阴毛，大阴唇变得肥厚，小阴唇变化，同时有色素沉着，阴道变深变宽，阴道新膜也变厚，卵巢逐渐增大，产生卵泡并产生雌激素，子宫增大，子宫内膜受卵巢产生的激素影响，出现周期性变化，开始来月经。
经血来潮到退潮干净，一般需要4天左右。第一天血不多，第二三天经血最多，以后就慢慢地减少。一次月经出血总量最少约20毫升，最多达100毫升，平均在50毫升左右。经期最好用高级卫生巾，视经血多少随时更换。一般每天更换3–5次为正常。正常的经血为暗经色，血中混有子宫内膜碎片、子宫颈粘液和阴道上皮细胞，月经血不易凝固。
部份少女月经初潮时，会造成子宫肌肉或身体某些部位产生痉挛，严重时还会造成浑身抽筋现象，主要是因为卵巢尚未发育成熟，不能充分地分泌雌性激素，从而使钙质的吸收利用受阻碍，所以少女初潮前后应特别注意在饮食中补钙质。补钙可以通过下列方式多吃一些富含钙质的食物，如虾皮、奶及豆制品贝类等。另外，在膳食中加入适量食用骨粉，这种骨粉的吸收率非常高，对补充钙很有效。
