据记载，18世纪男孩变声的年龄是17岁左右，教堂唱诗班的男孩将从童音最高音部转到中音部；而现在的变声时间为13岁左右，甚至更早。变声是男孩青春期第二性征的表现之一，它们标志着性成熟的到来，当然最具代表性的莫过于出现潜在的生育能力。
人们显然不可能让男孩子自己采集精液以检查其精子究竟是何时开始出现的，但是可以通过检查尿液沉淀来寻找精子出现的时间。苏格兰和以色列的研究人员发现男孩尿液中出现精子的年龄是11－12岁，甚至在第一根阴毛出现之前就从尿液中找到精子了。1997年，英国一位12岁的男孩当上父亲。当然，追踪女孩子何时第一次排卵相对来讲就比较容易一些。斯堪地那维亚国家女孩的初潮年龄从1850年的17.5岁下降到20世纪末的12.5岁，大约每30年下降1岁，尤其是20世纪后几十年，下降速度进一步加快，有些地方10年下降半岁。
目前发展中国家成年选举权是18岁，是能够参军为国打仗的年龄，而20世纪初则为21岁，因为那时人们要到21岁才能强壮到足以承受全套骑兵的铠甲。20世纪以来，西方国家男子的身高和体重都在代代增加，包括日本，而且日本人的生育年龄和身体变化甚至超过西方国家。
然而，生活在非洲原始森林从来不与外界接触的一些土著部落的妇女，初潮年龄甚至可以迟到18－20岁。初潮时间越晚，生育年龄也越晚，因为初潮后有一定的排卵不规律的不育时期。他们的孩子个子小，体重轻，20岁乳房才发育完全。他们生育第一个子女的年龄差不多是西方大学生毕业的年龄。人们认为青春期逐渐提前的原因不仅仅与生活水平改善、营养丰富、气温升高、激素滥用等因素有关，而且也和媒体中的性信息日益泛滥对青少年的刺激有关。所以远离现代社会的这些部落的青春期发育就比较迟。
当然，这也给我们提出一个新问题，如何面对这种情况改进和提前我们的性教育以适应青少年的迫切需求。
