第二性征的发育，受多种因素的影响，比如：遗传、种族、环境、生活习惯、生活水平等等。因此，它的出现时间并没有一个绝对的年龄界限。我们知道，在月经初潮的一段时期内，也就是我们通常所说的青春前期，实际上性腺已经开始少量的分泌激素。在这种激素的作用下，第二性征的先趋者乳房便悄然开始发育，这个时间大约是10-11岁。
乳房发育之初，表现为微微隆起，乳头下出现硬结，有轻微胀痛的感觉。以后，随着激素分泌的增加、性机能的成熟，乳房便逐渐发育完善。有人将乳房的发育分为五个阶段，形象地说明了乳房的发育过程。
第一个阶段：乳头突起（青春前期）。
第二个阶段：乳房和乳头微隆起。
第三个阶段：乳房和乳晕融合突起。
第四个阶段：乳晕、乳头突出于乳房之上。
第五个阶段：乳头增大突出，性成熟。
乳房最初开始发育的时候，两侧可能大小不太一样，先发育的一侧大一点，这不要紧，随着发育的进展，这种现象大多可以自行消失。乳房发育过程中，有些少女会有一些不舒服的感觉，甚至感到轻微的胀痛，这仍属正常现象，千万不要去揉、去挤，以免皮肤损伤，细菌侵入，造成感染。
