究竟什么样的男人才能有幸伺候女皇？此等殊荣，又是在宫廷里怎样得以宠幸的呢？从现存的文献史料中，笔者发现了一些蛛丝马迹。据说，武则天挑选男宠有三个铁定的标准，他看中的男人必须是年轻、貌美、健壮，用现代的话说，必须得帅气，威猛，是个爷们儿。
武则天的男宠都是美男。
薛怀义伟形神，有膂力（《旧唐书》），伟岸（《新唐书》），是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥。史料没记载沈南璆的相貌，但他能够入得宫廷，专职给皇帝、皇后等高端人物看病，最起码是一个温和、儒雅的清秀男子。张易之年二十余，白皙美姿容，张昌宗面似莲花（《旧唐书》），二人都长得十分貌美标致。另外，从天后令选美少年为左右奉宸供奉和近闻上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，……专欲自进堪奉宸内供奉（《旧唐书》）来看，年轻貌美是武则天挑选男宠的首要条件。
武则天的男宠都是猛男。
薛怀义有非常材用，可以近侍（《旧唐书》），武则天试过后悦之（《新唐书》），且恩遇日深（《旧唐书》）。沈南璆是薛怀义的替代品，《唐史演义》称南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰，可信度较高。武则天对张昌宗的床上功夫很满意，而易之器用还要高出一等，武则天即令召见，甚悦。由是兄弟俱侍宫中，……俱承辟阳之宠（《旧唐书》）。此外，从左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉（《旧唐书》）来看，武则天对男宠的下体是相当在意的。
年轻、貌美、健壮，是武则天挑选男宠的三个必备条件。
上有需求，下必投其所好。那么，是不是符合这三个条件的男子，就可以充当武则天的男宠呢？非也。唐代文人宋之问就吃了武则天的闭门羹。宋之问很有才华，且伟仪貌，雄于辩（《新唐书》），各方面条件都不错。武则天下令选美少年为左右奉宸供奉，宋之问蠢蠢欲动，也想为武则天出力，并专门给武则天写了一首表明心迹的诗。则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤（《太平广记》）。
武则天拒绝宋之问，除了他有口臭，还在于他太露骨。武则天虽然是皇帝，虽然贪恋美男，但她毕竟是女人，仍须保持必要的矜持。宋之问如此明目张胆，况且有生理缺陷，别说武则天不喜欢他，不敢与他亲近，就是喜欢也不好答应。事实上，除了宋之问，凡是公开自荐的，不论是父亲举荐儿子洁白美须眉，还是自我标榜阳道壮伟，过于薛怀义（《旧唐书》），均遭到了武则天的拒绝。武则天一时糊涂，发出的选美少年为左右奉宸供奉诏令，在朱敬则的劝谏下也废止。可见，武则天选择男宠还是很注意影响的。
武则天有多少个男宠
受家族基因的影响，受权力因素的刺激，武则天晚年虽然欲望亢奋，但终其一生也不过四个男宠而已。四人中，薛怀义是千金公主悄悄献媚，张昌宗是太平公主秘密推荐，张易之是张昌宗顺带引荐，沈南璆是武则天的地下情人，入宫时均未造成恶劣影响。自垂拱元年（685）薛怀义入侍，武则天虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰（《新唐书》）。现代医学已经证明了的男子精液有美容养颜和永葆青春活力的奇效，老早就在武则天身上得到了实验。有了情爱的滋润，武则天精神焕发，尽力施展治国才华，开启开元盛世打下了基础。
除了用来满足身心欲望，笔者认为，武则天招纳男宠还有一定的政治需要。武则天一生追逐权力，特别是在称帝前的紧张阶段和衰老后的慵懒阶段，有些机密的事情需要人帮忙，而与她有肌肤之亲的男宠无疑是最可靠的人选。
没有男宠的帮助，武则天未必能顺利登基；没有男宠的情爱，武则天未必能永葆青春。这一点，作为直接受益人，武则天心知肚明，所以对几个男宠器重有加。如，武则天初封薛怀义为梁国公，后又改封鄂国公、柱国，让他享尽荣华。若不是薛怀义争风吃醋，任性使气，一把火烧了明堂，武则天是不会忍痛下手的。
武则天依靠历史的条件、特定的婚姻、个人的才干书写了一段辉煌的女皇历史。然而她未料到，那漫骂与诅咒会像排天的巨浪不断打来。尤其她拥有男宠之事，就成了她被人攻击的一大罪状。
冷静分析武则天的男宠问题，可从两个角度来看：一个是从她是人，一个女人的生理需要的角度，一个从她是个政治家，一个女皇的角度。
