中国的春宫图可谓历史久远，春宫图作为性启蒙的教育工具之一，在古代传播不那么发达的时候可谓对青年男女起到很大的作用。
春宫图的起源
春宫图是指以男女房事为主题的绘画，又名秘戏图、春宫画，日本称为春画。在影像科技和日本AV没有出现之前，它的作用是非常特殊的。春宫画起源很早，根据荷兰汉学家高罗佩考证，《汉书》中坐画屋为男女房事，置酒请诸父姐妹饮，令仰视画。，其中所述男女房事画，就是后日的春宫图。
春宫画的起源，一般都认为始于西汉景帝子惠王刘越的后裔刘海阳(公元前64至公元前50年在位)，在他世袭的封邑广川郡(今河北省枣强县东)的宫室中绘男女性爱画于屋上。
可是，实际上春宫画的起源比这还要早得多。汉朝刘向在《列女传》一书中说，殷商末期(公元前1040年左右)，奢侈暴虐的纣王曾在宫中举行肉林酒池的餐宴，他抱着妲己恣意寻欢，在他们的床榻四周则围以绘满春宫画的屏风，两人一面欣赏这些画，一面纵情作乐。
在沈德符的《敝帚斋余谈》对春宫画起源的记述中，提到了广川王刘海阳、齐后废帝萧宝卷、隋炀帝、唐高宗、武则天等，其实，中国古代的春宫画不仅起源于宫中的淫乐，也起源于民间一些性书的插图，甚至作为一种性教育工具启示新婚夫妻。如前述嫁妆画就是一种春宫画。
古代春春宫图的三大用处
1、火
据了解，古代人常常在书中或者书柜里放置春宫图画，或者将春宫图悬、贴于室内，其目的据说是为了避火。如明代著名书画家徐渭在其著作《路史》中说：有士人藏书甚多，每柜必置春画一册。人问之，曰：聚书多惹火，此物可厌火灾也。再如现代学者余世存在其著作《非常道》中记载，清代学者叶德辉在他的书籍中往往夹入春宫图画，并曰避火。
那么春宫图怎么能起到避火的作用呢？原来神话传说中，火神是一位美女，地位很是尊贵，但有时脾气很是暴躁，有几十个个丫鬟服侍，后因犯了罪，被玉皇大帝贬为灶下神。美女火神平时喜着淡黄色衣服，可是一旦发怒就会改穿火红衣服，容易引起火灾。于是人们就利用这些春宫图，当火神见到这些令人面红耳赤的图画时，就会羞赧难当而离去，因此也就避免了火灾的发生。
2、嫁妆
春宫图作为一种嫁妆画是性教育的一种形式。古人性知识匮乏，许多少男少女到了结婚的年龄还不知道性是何物。因此，就有好多父母在女儿出嫁之前买上几卷春宫画作为嫁妆，由女儿结婚当日带到丈夫家，到了晚上，小夫妻就可以按照图画，照葫芦画瓢般的做了。同时这也寓含了父母们的祈子之意。
3、门画
据说，天津杨柳青一带，在明清时期，当地的许多妇女把春宫图当作年画在集市上公开出售，并且销量不菲。
杨柳青是文化名镇，其民间艺术非常丰富，曾出现家家会点染，户户善丹青的兴旺景象。当时有些贫困家的妇女，为了挣钱，到过年的时候，在家里画一些春宫画拿到街上去卖，没想到还挺受欢迎。于是那里过年贴春画也就司空见惯了。人们之所以把春宫图作为门画来使用，或许是源于生殖崇拜，或许他们赋予了这些图画以神性，用之可以辟邪、避祸。
