汉代至魏晋南北朝之际，绝婚（即离婚）与改嫁改娶之事甚多。这种情况比较复杂，从中既可以看到封建礼法与贞节要求的萌始，可以看到男子以及整个宗法制度对女子的压迫，又可以看到在绝婚与改嫁改娶方面还是有一定的自由度，这是显然不同于宋、元、明、清等后世的。
绝婚的第一种情况是男弃其妇，这样做有许多原因，主要有七弃（或七去）：
一是无子。不孝有三，无后为大，这当然是一件大事。无子弃，绝世也，这正是七弃（或七去）之一。《东观汉纪·应顺传》：顺少与同郡许敬善，敬家贫亲老，无子，为敬去妻更娶。其实，无子不一定是女方的问题，这实在是很冤枉的。
二是口舌之故，即女方说错了什么话，闹了些家庭矛盾。例如汉朝的那个陈平，年轻时是个浪荡子，不事生产，他的嫂嫂看不过去，说了些不好听的话，如有叔如此，不如无有等，陈平之兄知道后，就逐其妇而弃之。人云，这种做法也符合七弃（或七去）之一：口舌弃，离亲也。其实，这也是很不公正的。这正像后来刘备所说的：兄弟如手足，妻子如衣服；衣服破犹可补，手足断安可续！在以男子为中心的宗法社会中，自然是如此。
三是盗窃。七弃（或七去）之一是盗窃弃，反义也。其实，这种所谓盗窃，往往不是什么大事。如《汉书·王吉传》：吉少时学问，居长安，东家有大枣树，垂吉庭中，吉妇取枣以啖吉，吉后知之，乃去妇。这棵枣树是邻家种的，枝果伸到王吉家来了，王吉的妻子摘了一些给王吉吃，结果王吉为之和她离了婚，这真是视婚姻为草芥，视女子为草芥。
四是女性嫉妒。七弃（或七去）之一是：嫉妒弃，乱家也。这样离婚当然有充分理由了。《后汉书·冯衍传》上说，冯衍娶北地任氏女为妻，任氏女又凶悍、又嫉忌，不许冯衍畜媵妾，而且虐待冯衍前妻所生的子女冯豹、冯姜，后来冯衍把她逐出了门。关于这件事，冯衍写了一封信给任氏女的弟弟任武达，说明原委，这封信在历史上颇为有名，人们常以此来教育女儿如何事夫，如何恪守妇道。
信云：天地之性，人有喜怒；夫妇之道，义有离合。先圣之礼，士有妻妾，虽宗之眇微，尚欲逾制，年衰岁暮，恨入黄泉，遭遇嫉妒，家道崩坏。五子之母，尚足在门，五年以来，日盛岁剧，以白为黑，以非为是，造作端末，妄生首尾，无罪无辜，谗口嗷嗷，乱匪降天，生自妇人，青蝇之心，不重破国；嫉妒之情，不惮丧身。牝鸡之晨，惟家之索，古之大患，今始于衍。醉饱过差，辄为桀纣，房中调戏，布散海外。张目抵掌，以有为无。痛彻苍天，毒流五脏，愁令人不赖生，念令人不顾祸，入门著床，继嗣不育，纺绩织纴，子无女工，家贫无僮，贱为匹夫，故儿之，莫不悽怆，曾无悯惜之恩。唯一起，武达所见，头无钗泽，面无脂粉，形骸不蔽，手足抱土，不原其穷，不揆其情，跳梁大叫，呼若入冥，贩糖之妾，不忍其志。计妇当去久矣，念儿曹小家无他使，哀怜姜、豹，当为奴婢，恻恻焦心，事事腐肠，汹汹藉藉，不可听闻，暴虐此婢，不死如发，半年之间，脓血横流。婢病之后，姜竟舂炊，豹又触泥涂，心为怆然，编谷放散，冬衣不补，端坐化乱，一缕不贯，既无妇道，又无母仪，忿见侵犯，恨见狼藉，依倚郑令，如居天上，持质相劫，词语百东，剑戟在门，何暇有让；百弩环舍，何可强复；举宗达人解说，词如循环，口如布谷，县幡竟天，击鼓动地，心不为恶，身不为摇，宜详居错，且自为计，无以上书告诉相恐，狗吠不惊，自信其情。不去此妇，则家不宁；不去此妇，则家不清；不去此妇，则福不生；不去此妇，则事不成。自恨以华盛时不早自定，至于垂白家贫身残之日，养痈长疽，自生祸殃。衍以家室纷然之故，捐弃衣冠，侧身山野，绝交游之路，杜仕宦之门，阖门不出，心专耕耘，以求衣食，何敢有功名之路哉！#p#副标题#e#
这封信写得很生动，振振有词，凿凿有据，女方家族自然无话可说，当时的社会舆论也在冯衍这一边。当然，以今日的眼光看来，这也仅仅是一面之词，信中还不时流露出大男子主义的思想。可能，任氏女确有许多缺点，但触犯丈夫的统治权，不许丈夫纳妾，危及丈夫的权利与利益也是原因之一。
五是女方德行差。例如《华阳国志·广汉士女赞》说，有个叫汝敦的人，兄弟住在一起，父母有些遗产，嫂子很想独占，汝敦的妻子很贤惠，劝汝敦都给他们算了，于是汝敦把田宅、奴婢都给了兄嫂，夫妻俩搬出去住了。有一次汝敦在耕地时挖出了一件金器，妻子劝他送给哥哥，夫妻就一起去了。嫂子见他们来，以为是来借钱的，不给他们好脸色看；后来知道他们来送金器，又高兴得手舞足蹈了。这时，哥哥感悟了，出其妻，把家财还给弟弟。从这件事看来，这位嫂子贪心，似乎是个小人，但这位哥哥也很差劲，弟弟与家媳让出父母遗产，他竟也全部接收，不以为愧了。后来，虽然感悟了，为什么马上和妻子离婚呢？自己能感悟，为什么妻子就不能感悟，为什么不帮助、教育她呢？这又是兄弟如手足，妻子如衣服在作怪了。
六是女方不得于父母，即没有把公婆侍候好，或是公婆对媳妇有偏见。这方面的例子很多。例如，《后汉书·鲍永传》：永事后母至孝。妻尝于母前叱狗，而永即去之。《后汉书·列女广汉姜诗妻传》上说：诗事母至孝，妻奉顺尤谨。母好饮江水，去舍六七里，妻尝溯流而汲，后值风，不时得还。母渴，诗责而遣之。这两件事都很不讲理，鲍永的妻子只是在婆婆面前喝骂了一条狗，就被离弃了。姜诗的妻子更冤，她本来对婆婆很孝，婆婆喜欢喝江水，她常走六七里路去汲江水，有一天刮大风，她没能及时返回，婆婆口渴了，只是为了这件事，就被离弃了，这是多么违背人情、人性！
七是为了一时的政治关系而去其妻。汉朝大将班超就发生了这种事。《后汉书·班超传》说，当时有个大臣李邑初去于阗，畏敌如虎，又妒班超之功，于是上书皇帝诽谤班超，说班超拥爱妾，抱爱子，安乐于外国，有二心。班超知道这件事后长叹说：我没有孔子的学生曾彦那么贤，而有人像诽谤曾彦那样再三地诽谤我，我必然会受怀疑了。于是，和他那位无辜的妻子离婚了。
从上述许多离异妻子的原因看来，女子实在是牺牲品。丈夫为表现自己的高风亮节，弃之；为了不见疑于上，弃之；为了表现兄弟之情，弃之；为了示孝于母，弃之……。君臣关系、父（母）子关系、兄弟关系以及其它各种封建伦理关系，形成了对夫妻关系的重重压迫，当发生矛盾时，做替罪羊、牺牲品的总是女子！
由此可见，在封建社会中，离婚只不过是男子在婚姻问题上对女子实行压迫的一种形式。离婚的理由虽多，但这些理由往往是男子喜新厌旧的借口。#p#副标题#e#
例如：魏时，宋王者，平虏将军刘勋之弃妇也。宋嫁勋二十余年，后勋悦山阳司马女，以宋无子出之。宋赋诗自伤，其诗恳挚委婉，怨在言外，不觉其妒，转益可伤：
翩翩床前帐，张以蔽光辉。
昔将同尔去，今将尔共归。
缄藏笱筐里，当后何时披？
淮言去妇薄？去妇情更重。
千里不唾井，况乃昔所牵。
望远未为伤，蹰踟不得共。
宋嫁刘勋20多年，刘勋都不提无子的事，一旦看上了山阳司马女，就以她不能生育为理由而出之，这个原因当然是昭然若揭的。
以上是矛盾的主要方面，同时，也有妻子主动求去的现象，如由于夫家过于贫贱，嫌丈夫不才，或恶疾，或家庭不和睦，等等。如那件演衍至泼水难收的典故的朱买臣之妻就是这样。《汉书·朱买臣传》说买臣家贫，好读书，不治产业，常艾薪樵，卖以给食，担束薪行且诵书，其妻亦负载相随。数止买臣毋歌讴道中，买臣愈益疾歌。妻羞之，求去。买臣笑曰：‘我年五十当富贵，今已四十余矣。汝苦日久，待我富贵报汝功。’妻恚怒曰：‘如公等，终饿死沟中，何能富贵！’买臣不能留，即听去。
从以上情况看来，当时女子虽处于被统治地位，虽然在婚姻上总的说来是受制于人，但多少还有那么一点点自主权，如自己能与丈夫求去，这种事在封建社会的中后期甚为罕见。
在汉代，还有妻子对丈夫抛弃后实行报复的情况。如《后汉书·范升传》：后升为出妻所告，坐系。得出还乡里。《后汉书·杨政传》也说：范升尝为出妇所告，坐系狱。还有一件很有意思的事是，当时有个叫黄允的人聪明有才，司徒袁隗有个从女要嫁，见了黄允后叹道：如果能有这样的女婿，就心满意足了。黄允知道这件事情，为了攀高枝，竟把妻子夏侯氏黜遣了，即离弃了。可是这位女子很有心计，她对婆婆说，我既然被弃，要和黄家长久地离别了，希望能会一下亲属，表一下离别之情。这样，黄氏家族来了300多人，夏侯氏当众激动地揭露了黄允15件秽恶的事，说完后登车而去，黄允从此身败名裂。这个女人也真够厉害的了。
在汉代，夫死，妻往往改嫁。例如，《汉书·薛宣传》：敬武长公主寡居，上令宣尚焉。《汉书·外戚传》：宣帝求得外祖母王媪。王媪家本涿郡蠡吾平乡，年十四，嫁为同乡王更得妻。更得死，嫁为广望王乃始妇。《汉书·外戚传》：孝元傅昭仪，父，河内温人，早卒。母更嫁为魏郡郑翁妻。杨雄《答刘歆书》也说：临邛林闾翁孺往数岁死。妇，蜀郡掌氏子，无子而去。如果寡妇有子女，往往也不影响改嫁，如《汉书·外戚传》：孝景王皇后，父王仲，母臧儿，为仲妻，生男信与两女而仲死。臧儿更嫁为长陵田氏妇。这种状况，和宋、元以后也大不同，到了宋、元以后，夫死改嫁是为失节，为社会所不容。
