性是生物界的普遍现象，是一切生物繁衍的基础。有了性，自然界才有了朝气勃勃的生机，《易．系辞下》写道：天地絪蕴，万物化醇；男女构精，万物化生。《孟子．告子上》说：食、色，性也，性是人的自然本能，如同饮食一祥，性欲是人的生理需要。性需求和食欲一样是每个人应该获得满足的最基本要求。《老老恒言》说得好：男女之欲，乃阴阳自然之道。在古人看来，人的性欲不仅应该获得满足，而且应该顺应自然界的天地阴阳之道。所以，性与性欲是人的一种本能，是造化自然之理也。
对于人的性的这种生理需要，古房中养生家认为是不能戒绝的。葛洪《抱扑子．绎滞》说：人复不可都绝阴阳，阴阳不交，则坐致壅於之病，故幽闭怨旷，多病而不寿也。……唯有得其节宣之和，可以不损。强调男女阴阳交合不能人为地压抑，根本的方法是要遵守一定的法度，如果这种需要与欲望受到压抑，那么就会发生疾病，甚至使寿命缩短。《备急千金要方．卷二十八．房中补益》写道：男不可无女，女不可无男，无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿。……强抑郁闭之，难持易失，使人漏精尿浊，以致鬼交之病，损一而百也。孙氏的提法是合乎实际的。未婚男子往往易发生遗精、滑精、精浊等病，其原因是意动神摇，精失闭藏所致。
关于女子，失其正常的交合亦会致病。《妇科玉尺．月经》写道：昔人谓精至，十年无男子合则失调；未至十年，思男子合而不得，亦不调，不调则瘀不去，或溃而入骨或变成肿，故云室女忧思积想在心，则经闭而痨怯者多，接着又写道：愆期未嫁之女，偏房失宠之妾，寡居之妇，庵院之尼，欲动不能遂，感愤不得言，多有闭经之疾。可见违背人的正常生理需要，强行压抑情感是有害的。关于这方面的道理，《三元延寿参赞书．欲不可绝篇》指出：男子以精为主，女子以血为本，故精盛刚思至，血盛则怀胎。若孤阳绝阴，独阴无阳，欲心炽而不遂，则阴阳交争，乍寒乍热，久而成劳。可见男女双方的性欲与性要求得不到正常的舒展，受到压抑，就会损害健康。《养生四要》说得好：夫食、色，性也。故饮食、男女，人之大存焉。口腹之养，躯命所关。……设如方士所说，必绝谷，必休妻，而后可以长生，则枵腹之瘠，救死不赡，使天下之人坠厥宗者，非不近人情之惑钦，由上可见，无论是从人的正常生理需要分析，还是从养生防病方面衡量，人的性欲与性要求是不宜完全戒绝的。显然这个主张与禁欲主义是水火不相容的，一组调查资料表明，终身不婚与已婚者的平均寿命相比，后者笔前者长。足见古人的见解既合乎人情，也包含科学道理，事实上有节制约的房事有益于男女双方健康，被誉为长寿的秘诀。
竹简《合阴阳》云：昏者，男之精将；早者，女之精责（积）。吾精以养女精，前脉皆动。皮肤气血皆作，故能发闭通塞，中府受输而盈。大意是夜晚，男子的精气旺盛；早晨，女子的精气蓄积。以我的精气补养女方的精气，前阴部位的筋脉都因高度兴奋而得到运动，皮肤平展而气血流畅，所以能够开郁而通塞，故五脏六腑均可受到补益。可见男女交合为什么有益于身体，从这里可以得到悟解。如前所述，和谐的性生活，可使男女双方达到一种艺木享受，首先是心理上的舒展，这无疑有益于身心健康。所以《三元延寿参赞书．欲不可绝篇》说：圣人不绝和合之道，巨贵于闭密以守天真也一方面房事不可戒绝，一方面又要有节制，壮而声色有节者，强而寿，这对于保持性功能的正常是有益的，进而推迟衰老。有研究说明，人的衰老首先表现为性的衰老，行而有节，保持性功能的正常，就可能延缓人的衰老。这可能就是欲不可绝的内在含义。
所以《素女经》写道：黄帝问素女曰：今欲长不接，为之奈何？素女曰：不可。天地有开合，阴阳有施化，人法阴阳，随四时。今欲长不接，神气不宣布，阴阳闭隔，何以自补，练气数行，去故纳新以自助也。玉茎不动则劈死其舍，所以常行以当导引也。禁欲或者独身，对于男女来说都是不可以的，天地有开合，阴阳有施化，人是按天地阴阳的法则，随四时的变化而生活宇宙间的；长期不交接或强制独身，精神意志不能宣畅布达，脏腑气血向阳闭塞阻隔，这是违反正常生理的，不可能达到自我补益，养生延寿的目的。只有经常的吐故纳新，修炼气功，导气下行，才可防止性功能的衰退，阴精深藏。由此观之，欲不可绝是叫人不要禁欲，但宜节之，人若非佛老之徒，弃人论，灭生理也。构精者，所以续纲常也；寡欲者，所以养性命也（《养生四要》）。说到底欲不可绝的宗旨仍然是为养生益寿。
欲不可早
简要地说，欲不可早是指性生活的开始不宜过早。我国是文明、礼仪之邦，一方面认为男女婚嫁是天经地义的，归妹，天地之大义也，天地不交而万物不兴（《易．归妹》），一方面又反对男女授受不亲，认为这是礼的一种表现。因此从我国传统文化来说，婚姻的开始，才象征着夫妻两性性生活的起始，洞房花烛夜才是性生活的起点，一夜之间处女变成了妇女。从这个意义上说，欲不可早的内涵是不宜早婚。
古人早就观察到，人的生殖能力与性机能和性器官的发育要经过一个相对教长的时期，才能完全的成熟，而生殖能力的具备，并不意味着性生活的条件已经形成。前已述及，《素问．上古天真论》说，女子二七天癸至，月事以时下；男子二八天癸至，精气溢泻，阴阳和可能有子。因为在这个阶段，男女天癸至，已具备了生殖能力，阴阳交合也可能有孕育。但是人的性机能与性器官并未完全的发育，是不宜结婚，而过早的结束性生活的。只有到了男女肾气平均，真牙生而长极，标志着男女性的发育已经成熟，这时才考虑婚嫁大事。所以南齐《褚氏遗书．问子篇》写道：合男女必当年，男虽十六而精通，必三十而聚；女虽十四而天癸至，必二十而嫁。皆欲阴阳完实……现已证实，在这个年龄结婚是合乎生理要求的，而且从男女性机能的发展、变化而言，男子大于女子十岁左右，也是合乎男女生理实际的。可见，从生理发育看，女子天癸未裕，不可近男色；男子方苞未开，不可近女色。
人们都十分清楚，结婚就意味着新的家庭的诞生，意味着生儿育女，意味着要承担起做父母的责任。这不仅仅是具备了婚嫁的生理机能所能解决的，需要知识与才能，需要社会实践经验，需要处理各种大事的独立决断能力，因此，必须具备心理与社会应激能力。然而这种知识与才能的积累，心理素质的提高，古人认为也要经历几个阶段。《礼记．曲礼》说：人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮有室。有室即妻室。因为这时男子三十而冠，始学礼，可以衣裘帛，舞大厦，行孝地，博学不教，内而不出……始理男事（《礼记．内则》）。对于女子来说，则应具备通于织纫纺绩之事，文章之美，不若是则上无以孝于舅姑，而下无以事夫养子。这就是说，男女婚嫁时应当获得独立于社会的能力，能够担当起做父母的责任。古谓三十而立。在事业取得成就，在身体上有最充实的发育，才考虑婚嫁大事，于国、于家、于己都是有益的，这何乐而不为呢？所以，古人认为男子三十而有室，女子二十三而嫁，是最适宜的婚龄。这在今天看来，也是十分科学的。因为他不但包含了身体发育方面的内容，而且考虑到了人的社会实际能力。我国目前法定的结婚年龄下限是男子二十二岁，女子二十岁，更鼓励与提倡晚婚、晚育。这是我国的基本国策之一。
但崇尚多子，又是上古的遗俗。在我国几千年的传统观念中，不孝有三，无后为大的儒家信条影响极为深远，至今仍象一个幽灵在人们心中徘徊，以历代皇帝为代表的上层统治阶级，为了重国广后嗣，专门娶未成年的少女为妾，希望子孙繁衍昌盛。但往往事与愿违。道理在于未笄之女天癸始至，已近男色，阴气早泄，未完而伤，未实而动，是以交而不孕（《褚氏遗书．问子篇》）。笄是妇女束发用的簪子，女子到了十五岁方能插上簪子，以发型作为许嫁的象征。未笄既未成年的少女，因未发育完事，阴精早泄，所以不孕。关于这一点，《景岳全书．子嗣．十机》指出：童稚乃女子之时机也。方包方萼，生气未舒，甫童甫笄，天癸未裕。曾也有未实之粒可为种不？未足之蚕可为茧不？强费心力，而年衰者能待乎？其亦不知机也矣。所谓时机，就是指掌握男女双方发育成熟的蚕能吐丝作茧。这里没有把握住胎孕的时机。少男少女，发育没有成熟，等于花还只是花苞或花蕾时，生发之气没有舒展，肾精肾气没有充裕。没有见过尚未成熟的果实可作种子用，也未见过尚未成熟的蚕能吐丝作茧。这是没有把握住胎孕的时机，所以不孕。即使偶尔受孕，而子脆不寿，不合优生原则。故此甫童甫笄，不能破阳太早，不能泄阴太早。
尤令人忧虑的是男女交合太早，破丧天元，乃夭天由。男子以精为本，妇子以血为本。男破阳太早，则伤其精气；女破阴太早，则伤其血脉，精伤及肾，血伤及肝，肝肾亏损，根本不固，是罹患疾病的缘由。而且这种病理性的损害，不只限于年少之时，至壮年、至老年还会表现出来。《万氏家传养生四要．寡欲》指出：今之男子，方其少也，未及二八而御女，以通其精，则精未满而先泄，五脏有不满之处，他日有难形状之疾。至于半百，其阳已痿，求女强合，则隐曲未得而精先泄矣。及其老也，其精益耗，复近女以竭之，则肾之精不足，取给于脏腑，脏腑之精不足，取给于骨髓，故脏腑之精竭，则小便淋漓，大便干涩，髓竭则头倾足软，腰脊酸痛，尸居于气。所以年少之时戒之在色，是颇有见地的。
阴阳和合，男女交媾，乃自然之道。但男子必三十而有室，女子必二十三而嫁，于养生延年，乃孕育优生都有益处。方苞方萼，生气舒展，男阳女阴，天癸充裕，方可近男女，女思男，所以欲不可早也。
欲不可强
欲不可强的提法，首出《三元延寿参赞书》：《素问》曰：因而强力，肾气伤及，高骨乃坏。注云：强力入房也。人类的性活动虽然是一种自然本能，不能压抑，只能顺其自然之性而加以调整，但也不能超越男女本身所应具备的条件，包括身体条件、心理因素以及社会环境等，而勉强行房，不能为之而为之，不可为之而为之，就是所谓强力入房。按此引伸之，凡身体不具备交合的条件而为之者，属之；身体瘦弱，阳事不兴，嗜服丹石助阳之品而益之者，属之；意欲不合而强用之者，属之；阴茎不坚挺而强行同房者，属之；男子阳物坚挺，久刺不已，女情已过，阳兴不休者，亦属之，还可举出一些。显然，这些行房的方法不合房事法度，不仅不可能使夫妻双方神和意感，情洽意美，而且主要的对双方身体与心理健康带来不少损害，与房中养生的主旨相差甚远。所以《玉房指要》大声疾呼：勿高自投掷，颠倒五脏，伤绝脉络，致生百病也。
关于强力行房的害处，古房中养生家不惜笔墨，铺陈于书。《三元延寿参赞书．欲不可强篇》写道：强力行房则精耗，精耗则肾伤，肾伤则髓气内枯，腰脊不能俯抑……书云：阴痿不能快欲，强服丹石以助阳，肾水枯竭，心火如焚，五脏干燥，消渴立至。近讷曰：少水不能灭盛火，或为疮痈。不顾身力条件，而强行交合，使精液耗伤，肾藏精，生髓，精伤及肾，损髓，腰为肾之府，故腰痛不能曲伸。本来阴茎痿软，企图一时之快，嗜服丹石热药，一则以壮阳快欲，一则企图长生不老，结果所得其反，误了性命。至孙思邈才大声呼吁，力戒丹石热药，使后来者不重道覆撤。
夫妻性生活贵在和谐、欢畅，男欲而女应，女欲而男从。如果一方欲为，而另一方心欲不从，勉强交合，于健康有害。《玉房秘诀》：心意不欲而强用之，则汗泄气少，令人心热，日冥冥，列为其损之一，故应尽力避免。《景岳全书．子嗣．十机》亦写道：阳强阴弱则畏如蜂虿，避如戈矛；阳弱阴强，则闻风而靡，望尘而北。强弱相凌，而道意合者鲜矣。男强女弱，则女畏男；女强男弱，则男惧女，此时强行交合，能成功者实在少见。这也是欲不可强内涵之一。解决的方法是男女双方要善于抚慰，激发起彼此的性欲与性兴奋，聚精会神，务得其心。
但是，对于男子来说，由卒暴施泄、交接不从容和缓，而致损伤者最为多见。《千金方》男子盛衰，何以为候？彭祖曰：阳盛得气，则玉茎当热，阳精浓而凝也。其衰有五：一曰精泄而出，则伤气也；二曰精清而少，此内伤也；三曰精变而臭，此筋伤也；四曰精出不射，此骨伤也；五曰阴衰不起，此体伤也。凡此众伤，皆由不徐交接而卒暴施泄之所致也。意思是说，男子体质壮盛，性兴奋时，阴茎充血勃起，而有温热的感觉，所泄的精液浓稠而凝滞。男子精气虚损的情况有五种，一种是精液易出，这是气伤的表现；二是精液清淡而量少，这是肉伤的象征；三是精液颜色改变而有臭味，这是筋伤的反映；四是精液自动滑出，而不是射泄的，这是骨伤的结果；五是阴茎痿软，不能勃起，这是阴茎的本体受到损伤。这几种情况，都是交接时动作粗暴，急上急下，仓促泄精所致。以上孙氏所述，并非危言耸听，在现实生活中，由于文化程度教低，缺乏必要的修养，加上性的知识贫乏，交接不得体者并非少见。
从交接的法度分析，男子的强力行房还表现在，阴不坚而强用之，中道强写（泄），精气竭，这也是不合节度的。《玉房秘诀》写道：意贪交接而茎不起，可以强用不？玄女曰：不可以。仅有交接的欲念，而神气未至，阴茎未能竖起，是绝对不能交合的，否则就导致精气竭绝。
此外，男子强力行房，对于女子亦有害。例如玉房尚闭不开，而强刺之，则伤肺；男子阳而不兴，久刺不已则伤腹等。其中究竟有无必然的因果联系，则似还有待于实践资料的进一步证实，但这种不正确的交接方法于健康有害则是肯定无疑的。
《三元延寿参赞书．欲不可强篇》写道：书云：勉强房劳者成精极、体瘦、惊悸、梦泻、遗沥、便浊、阴痿、小腹里急、面黑、耳聋。真人曰：养性之道，莫强所不堪尔。抱朴子曰：才不遗，强思之；力不胜，强举之，伤也。甚矣，强之一字，真戕生伐寿之本。……欲强之，元精去，元神离，无气散，戒之。由此观之，强力行房百害而无一利，其根本的原因是强力交合，使精去、神离、气散，所以要极力戒之。这对于贪图淫佚者，是最好的清醒之剂。
