缠足是我国古代的习俗，在清代缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足。那么缠足是什么时候开始的呢？下面让我们一起看看。
缠足的起源
虽然关于缠足是什么时候开始的说法有很多，但是其中比较权威的说法是，缠足始于宋代，并被宋朝理学家推波助澜，从缠足可见宋朝妇女深受礼教压迫云云。
宋朝皇室与宋朝上层社会是最早开始缠足的。《鹤林玉露》记载：建炎四年柔福帝姬至，以足大疑之。颦蹙曰：金人驱迫，跣行万里，岂复故态。上为恻然。《宋史·五行志》记载：理宗朝，宫人束脚纤直。这是宋朝皇室、宫中女子缠足的例证。苏轼《菩萨蛮 咏足》称女子小脚为宫样，曹元宠在一首词中称小脚为官样儿，这也足见缠足起自宋朝官僚贵族阶层等宋朝上层社会。
缠足也很受宋朝文人的推崇，连苏轼、辛弃疾这样杰出的文豪都有歌咏和欣赏缠足的篇章。苏轼《菩萨蛮》词中有纤妙说应难，须从掌上看句，辛弃疾《菩萨蛮》有：淡黄弓样鞋儿小，腰肢只怕风吹倒句，常常为人们引用。林语堂先生曾描述过女子缠足后的步态：中国女子的缠足，完全地改变了女子的风采和步态，其作用等于摩登姑娘穿高跟皮鞋，且产生了一种极拘谨纤婉的步态，使整个身躯形成弱不禁风，摇摇欲倒，以产生楚楚可怜的感觉。而正是这种可怜的感觉，膨胀了封建士大夫的自身优越感。从而滋生出其在性的理想上最高度的诡密。
宋朝之前无缠足
温庭筠《锦鞋赋》所述粲织女之束足，文体为赋，又非纪事，自然不可视为信史，所谓粲织女也不一定实有其人，很可能是温庭筠笔下虚拟的文学人物，不能把她作为中国妇女缠足史上的一个实在例子。再从《锦鞋赋》全文看，除开头提到粲织女之束足外，下面再无对于束足的描述，因而束足的形象具体如何，我们是无法知道的。由束足想到裹足，《史记》有杜口裹足、莫敢向秦、裹足不入秦之句，《后汉书》也有俯首裹足之语，这里裹足指的是裹足不前，而裹足不前的又都是男子。《吴越春秋》王僚使公子光说：酒酣，公子光佯为足疾，入窋室裹足，裹足是为了保护有伤患的脚，裹足不前意义上的裹足就是由此引申而来的。 古代男子又有为了赶路行事方便而绑腿的，这种情况在三寸金莲时代还有，成为裹脚，当时人就明确指出它与妇女缠足是两码事。 实际上，缠足是一个特定的概念，并不是说任何人在某种偶然的情况下处于一时之需，暂时把脚裹扎起来便是缠足。粲织女之束足是否与男子裹脚相近？抑或是偶一暂时为之的行为？事实真相虽不清楚，但硬说粲织女之束足就是后世的缠足那是没有道理的。 杜牧诗钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云说的并不是缠足。钿尺，长八寸，减四分为七寸六分，唐尺一尺约今0.3公尺，七寸六分约为今22.8厘米，据此，杜牧诗中所说女子足显然不是缠足。
大量史料证据证明宋朝以前中国女子是不缠足的：
《周礼.天官冢宰》：屦人掌王及后之服屦。为赤舄、黑舄、赤繶、青句、素屦、葛履。辨外内命夫命妇之命屦、功屦、散屦。可见男女之屦形制是相同的。
《史记.滑稽列传》：日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉。缠足女子鞋不离脚，如何能与男鞋交错杂陈？
《三国志.吴志.诸葛恪传》裴松之注引恪别传云：母之于女，恩爱至矣，穿耳附珠，何伤于仁？如果当时女子缠足，哪里用得到用穿耳为喻！
