李师师是水浒中的青楼女子，她在宋江受招安中起到了不可忽视的作用，而读者能够记得她，恐怕主要是因为北宋皇帝与她那段若暗若明的艳史，那么历史上真的有李师师这个美女吗？
李师师在历史上确有其人，与宋徽宗也真有过一段风流情。但《水浒》中的李师师基本上是小说家的虚构，人们自然希望了解那个真实的李师师。关于李师师，除了宋代笔记野史里的雪泥鸿爪，最集中的材料有两种。一是南宋平话《宣和遗事》，一是清初著录的《李师师外传》，两者都是与《水浒》相去不远的小说家言。相对说来，后者是明季伪作，自不足以征信；倒还是《宣和遗事》，因说本朝史，总得有基本史实作为敷衍故事的背景与骨干，去伪存真，还可以沙里淘金。
据《宣和遗事》，李师师是汴京染局匠王寅的女儿。在襁褓时，她的母亲就死了，父亲用豆浆当奶喂养她，才活了下来。当时东京风俗，父母疼孩子，就将其舍身佛寺。王寅也让女儿舍身宝光寺。到佛寺舍身时，小女孩忽然啼哭起来，僧人抚摩其头顶，她立即止住了哭。她父亲暗忖：这女孩还真是佛弟子。俚俗呼佛弟子为师，父亲就叫她师师。师师四岁时，王寅犯事，死在牢中。因无所归依，隶籍娼户的李姥收养了她，就改姓了李，也入了勾栏娼籍。长大以后，李师师色艺绝伦，名冠诸坊。她的歌喉是众所公认的，南渡初年朱敦儒有诗云：解唱《阳关》别调声，前朝惟有李夫人，说的就是李师师。另据南宋刘学箕说，她似乎还有一个艺名，叫做白牡丹。
刘学箕有一首《贺新郎》，小序说：他与友人黄端夫等见到一张李师师的画像，画者曲尽其妙，就约定输棋者赋之，结果黄端夫输棋，学箕代赋其词，上半阕勾画了师师的容貌：
午睡莺惊起。
鬓云偏、鬅鬆未整，凤钗斜坠。
宿酒残妆无意绪，春恨春愁如水。
谁共说、厌厌情味？
手展流苏腰肢瘦，叹黄金两钿香消臂。
心事远，仗谁寄？
除了慵懒苗条，后人也很难从这首词里获得感性的印象。倒不如《李师师外传》有一段对话来得生动形象：
帝尝于宫中集宫眷等宴坐。韦妃私问曰：何物李家儿，陛下悦之如此？帝曰：无他。但令尔等百人改艳妆，服玄素，令此娃杂处其中，迥然自别，其一种幽姿逸韵，要在色容之外耳。
李师师最后的结局：
一是被俘金国说：史籍《青泥莲花记》载：东京角妓李师师，住金钱巷，色艺冠绝。徽宗自政和后，多微行，乘小轿子，数内臣导从往来李师师家。后来，宋徽宗公然把李师师召进皇宫，册封为瀛国夫人、李明妃。可是好景不长，公元1125年，宋徽宗禅位给太子钦宗赵桓，李师师失去了靠山。不久，金兵大举入侵，宋军节节败退。金兵攻破汴京，徽宗与钦宗父子一同被俘，随金兵北返，这就是历史上的靖康之变。
二是自杀殉国说：《李师师外传》中记载，金兵攻破汴梁时，主帅挞懒知师师花容月貌，便指名索要，欲献给金太宗。于是叛臣张邦昌领着金兵四处寻找，抓到李师师带回军营。师师不屈，怒斥张邦昌和金兵，拔下头上的金簪自刺咽喉，未死。又折断金簪吞下，一代名媛香消玉殒。
三是流落江南说：宋人刘子翚《汴京记事》中有诗云：辇毂繁华事可伤，师师垂老过湖湘。缕衣檀板无颜色，一曲当时动帝王。此诗是说李师师垂老之年流落洞庭湖、湘水一带。她虽然还能歌善舞，但青春年华已逝，面容显得黯然无色了。回想当年在繁华热闹的汴京，李师师的容颜和歌舞技艺曾让身为皇帝的徽宗倾倒，让人为她感伤。清初陈忱《水浒后传》称李师师在南宋初期，流落临安(今杭州)，寄居西湖葛岭，曾操旧业为生。宋人平话《大宋宣和遗事》中有同样的记述，只是增添了后流落湖湘间，为商人所得。
