三姑六婆在古代指的是古代民间女性的几种职业：三姑者：尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。而其中的虔婆就是指青楼的老板娘。三姑六婆的第四婆是虔婆。所谓的虔婆可能听上去没有那么熟悉，但是如果要说老鸨的话相信很多读者就要会心一笑了。
妓院老板娘为什么称作老板
妓院的女老板所以被大众成为老鸨是因为在中国古人的印象当中，鸨这种肥胖的鸟类似乎只有雌性。为了种族的繁衍生息，鸨就势必要接受其他所有雄性动物的侵犯。《西游记》有云：花鸨乃鸟中至贱至淫之物，不拘鸾、凤、鹰、鸦都与交群。其实这种鸟类怎么可能没有雄性呢，只是因为雌雄之间的二态型比较大，雄鸟远远大于自己的配偶，才让古人以为是鸾凤之类的大鸟在和鸨交尾。另外一方面呢，也怪鸨是一种走地鸟，整天趴在地上，只要一做好事就会被人发现。这种无辜的鸟成为了青楼老板的代名词，也只能说中国古人的自然观察能力还有待提高了。
老鸨为什么是虔婆
至于虔婆这个名字，也有点说头。虔这个字，在现代汉语里几乎只有虔诚这一个用法了，给人留下的多少是一种正面的印象。毕竟没有人会觉得一个虔诚的人是坏人。但其实在古汉语中，虔这个字本身的用法是充满负面意味的杀戮、抢劫，总之就是一个引申为杀人越货的词汇。你也就可想而知当这个字和婆联系起来会是什么样的形象了。古人就已经和马克思一样意识到，老鸨是压榨性工作者的暴君，因此就用代表抢劫的虔字形容她们。后来不仅虔婆用来形容老鸨，对那些行为不检点的老妇人，也会有人用老虔婆这个词叫她们。杜十娘一折中所谓从来海水斗难量，可笑虔婆意不良。说的就是这批人。
虔婆们可以说是世界上最古老的职业之一，自从人类认识到性资源的稀缺性，性工作者也就出现了。
不过性服务业虽然出现得早，操控性工作者为生的人倒是出现的没有那么早。在文献中大量出现虔婆和老鸨这种称呼，也是从经济发展的宋朝开始的。从宋明以后的笔记小说中，比如《水浒传》第二十一回《虔婆醉打唐牛儿 宋江怒杀阎婆惜》，虔婆这个称呼才开始大规模得到应用。和虔婆对应的男性职业人就是皮条客，只是两者的实际工作好像还有点差别。皮条客由于是男性，对生意的主要作用还是偏向于暴力性的保护和以自己同为男性的身份去拉客。而虔婆的工作范围则更大，尤其是主要和小姐们接触得更多。一个好的虔婆，需要从妓女的收购、培养、训练一直到给嫖客推荐适合的妓女等各方面掌控妓院的情况。在女性地位低下的古代，虔婆可以说是一个人就占据了青楼行业的头把交椅，从某种意义上来说也是个有头有脸的人物。
