宫女是古代男权帝王制度下的特殊产物。古代女子只要成为宫女，一进宫门深如海，要想回头难上难。在古代皇宫内院，一个皇帝坐拥三千佳丽，而为他们服务、供他们役使的宫女更是难以计数。而这些宫女进宫时大都情窦初开，正是女子怀春的大好年华，对性生活有着强烈的渴求。
如明杂剧《长生殿》中有描写宫女与太监偷看唐玄宗与杨贵妃同浴的窥浴一出戏。两名宫女正偷看唐玄宗与杨贵妃脱衣共浴，一名太监上前调笑道：两位姐姐看得高兴啊，也等让我们看看。宫女道：我们侍候娘娘洗浴，有甚高兴?太监笑说：只怕不是侍候娘娘，还在那里偷看万岁爷哩!
而接下来的一段唱词就更为直白了：自小生来貌天然，花面，宫娥殿里我为光。归殿，每逢小监在阶前。相缠，伸手摸他裤儿边，不见。
由此可见，处于深宫的宫女的性饥渴已经到了十分强烈的地步。那么，她们是如何解决这难耐的性饥渴的呢?
一、和同样身处皇宫的太监相互满足，太监和宫女是重要的性伙伴。
太监是阉人一个，他们又是怎么能满足宫女的性饥渴呢?太监不过是通过视觉与触觉的刺激来满足心理、生理上的需要而已。与宦官结为伙伴，相互慰藉，相互娱悦，既在情理之中，也是最好的选择。
《浪迹丛谈》记载：阉人近女，每喜手抚口啮，紧张移时，至汗出即止。盖性欲至此已发泄净尽，亦变态也。历史上宫女找太监满足性欲、解决性饥渴最成功的例子莫过于明朝天启年间的宫女客氏与大太监魏忠贤的孽恋情缘。
二、利用器具自慰
崇祯见是宫女抬轿，而不是如往常一样由宦官抬轿，感到非常奇怪。田贵妃趁机进谗言说：宦官们恣肆无状，尤其是周皇后宫中的小太监狎宫婢，故远之耳。崇祯本是生性多疑之人，立即下令搜查周皇后居住的坤宁宫，果然查获了宦官使用的多种狎具，周皇后气得当场吐血。
三、对食和结菜户
在明、清两朝，宫女无夫，而太监无妻，宫女与太监由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为对食。对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宫女与太监在一起吃饭，还不含有共寝之意。隋唐五代时期的《宫词》有这样的诗句：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。这大致反映出此时宫中也有对食的现象。
到了明代，宫女与太监因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为弃物。一旦宫女与太监两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之撮合。究其缘由，则在于深宫之中宫女很少有机会被皇上临幸，而低层太监又无力娶妻纳妾，宫女与太监便只有自己寻求性安慰、解决性饥渴了。所谓宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。
