缠足如此痛苦，怎么会在民间流行起来？缠足的目的是什么？广大妇女为什么愿意缠足呢？原因大概有以下几个方面：
其一、是封建社会扭曲了的畸形审美观念所致。在封建社会，宫廷和官场是社会风气的滥觞。由于皇帝和官员认为小脚是美丽的，愚昧的民间也就视小脚为美，乃至把小脚唤作三寸金莲。在当时的人看来，小脚就是女性美的一个非常重要的方面。一个女子的长相、身材再好，如果是一双天足或脚缠得不够小(超过了三寸)，就会被人耻笑，并且嫁不出去。
人们完全把摧残人体、行动不便抛在一边，认为缠小的脚小巧玲珑，精致美观，能够赏心悦目，而小脚女人走起路来摇摇晃晃，如风摆柳，又煞是好看。这样一种审美观真让人无法理解!这种违背自然与健康、建立在摧残妇女身体基础上塑造出来的美，是地地道道的美的极度扭曲和变态。
其二、父权制社会男尊女卑传统习俗的产物。从孔子唯小人与女子难养也的高论开始，封建社会男尊女卑的不良传统一直延续着。一旦把女子的脚缠成了三寸金莲，女性在劳动和交往方面必定会大受制约，只有困守家中，甚至站立、行走都要扶墙靠壁。这样一来，不仅让男主外，女主内顺理成章，也让男强女弱成了铁定事实，女性如有什么不满、反抗、私奔之类的举动，就更是难上加难了，唯有忍气吞声，听任摆布。
这完全是父权制社会对女性施行的压迫和控制。这种压迫和控制也确实收到了实际功效，正如《女儿经》所说：恐他(她)轻走出房门，千缠万裹来约束。尤其令人不可理喻的是女性被摧残的小脚竟然成为激起男人性兴奋的重要物品。据记载，自宋代开始，在许多妓院的欢宴中流行起一种行酒游戏，从头至尾突出的都是妓女的小脚和她们的小脚鞋，狎妓的嫖客把酒杯放入妓女的小鞋里来传递、斟酒、饮酒。直到20世纪初，仍有一些男人喜欢参与这种行酒游戏，并为有机会使用妓女小脚鞋中的酒杯来饮酒而兴奋不已。试想，这种游戏除了让人恶心，就是痛恨。
其三、酸腐文人的推波助澜。上面说到的以妓女的小脚鞋玩行酒游戏，大多数系文人的嗜好。由此可见文人低俗之一斑。不仅如此，更有酸腐文人兴趣盎然地把探讨小脚当作学问来做。他们不嫌毫时不惜笔墨地撰写文章，细细品评，以卑劣为乐事，以下作为荣幸，惟恐不能将玩小脚的美学成分和调情作用诠释清楚。
清代有一个叫方绚的文人曾自诩为香莲博士，写成了一篇题为《香莲品藻》的文章，费尽心机地把小脚划分为五式九品十八种，分别进行仔细地品味和赞赏。让人匪夷所思的是方绚居然因此而会名声大振!由此可见，酸腐文人的无耻和卑劣也为小脚风气的延续增加了不可忽略的珐码。
其四、缠足能够产期存在的土壤。缠足成为中国仅有世界上其他国家绝无的陋俗，只能说明中国这块肥沃的土地上，有滋生缠足陋俗的这种土壤。缠足产生的物质前提中国的封建社会长期处于封闭状态，并且是以自给自足的自然经济为基础，人与人之间的分工是男女分工的自然形式男耕女织。
然而随着生产力的发展，较熟练的体力生产产品工作由成年男子来完成，妇女就生活必需品的生产者的工作而地位显著下降，其经济地位也不免一步步下降，结果是家族的经济地位成为男子专职，妇女在经济上便成为男子的隶属。妇女失去了经济上同男子的平等，精神上的权利也被剥夺，丧失了自己的能力。因为男耕女织的生产方式使得妇女的发展空间越发窄小，而家务劳动即使小脚女人也能应付，这就给妇女缠足之风创造了基本的物质前提。
中国古代封建社会确实有许多不可容忍的陋习。许多陋习也并非汉族独有，其他民族的陋习也是五花八门。比如欧洲的束细腰，非洲的戴唇环，东南亚某国的长颈女，韩国的外露乳房等等，但比起汉族的缠足来，哪有缠足那么残忍，那么缺乏人性!
对于缠足这种陋习，不是没有人反对，毕竟会有有识之士站出来痛斥。在对女性摧残得最严重、小脚崇拜最张狂的清代，李汝珍、俞正燮、康有为等人就对这一社会陋习进行了严厉批评。李汝珍在他的《镜花缘》一书中提出，女子本是好好的，而男子却偏偏使之矫揉造作，缠小脚使她们成了异样。他质问何以两足残缺，步履艰难却又为美?1898年，康有为向光绪皇帝呈了请禁妇女裹脚折，历数缠足恶习于国于民的危害，认为最骇笑取辱者，莫如妇女裹足一事，明确主张严禁妇女裹足。
满清封建王朝被推翻后，孙中山正式下令禁止缠足。到了五四时期，缠足更成为各派革命运动和激进分子讨伐的对象，陈独秀、李大钊等人都曾撰文痛斥缠足对妇女的摧残和压迫。自从中国共产党登上政治舞台后，毛主席真正消灭了小脚，中国的妇女才得到了彻底的解放。
缠足，是一部中国古代广大女性的血泪史！也是一部封建的耻辱史！
