缠足在中国有着悠久的历史。这种完全封建化的旧习，历代有识之士屡屡提出变改。近代以来，直到上世纪30年代，托克托县与绥远其它地方一样，汉族妇女缠足者仍很普遍。妇女缠足之恶习，因农民知识肤浅，一般村民之目光，多以紧裹金莲，迟步姗姗为美。
传统的缠足一般从3至5岁开始，年龄越小越能显示风格。当时，妇女缠足被视为一种社会时尚，更是一种地位的高低和个人审美观的象征。缠足有很多讲究，但越小越好。三寸金莲者感到自豪，走起路来扭扭捏捏，左右摇摆，最受人欢喜。
缠足后脚发生的改变
缠足开始的年龄，一般从4、5岁开始，耗时3、4年，到7、8岁初具模样。缠足前以热水烫脚，趁着脚还温热，将脚拇趾外的四个脚趾向脚底弯曲，紧贴脚底，并在脚下趾间涂上明矾，时间一长，脚缠得弓弯短小，使脚底凹陷，脚背隆起，脚的长度会被缩短。
云南吴氏老太太回忆她缠脚的经历：她母亲用织布机上的射通，横垫在她的脚腰下，让脚腰凸起。然后，裹扎起来，逼她走路。慢慢的，脚腰被射通凸断了。她因此一个多月不能下床走路。虽然脚腰折断了，但她的脚仍然臃肿难看。她母亲又念叨：你这双男人脚，怎么还不烂?她奶奶也说：难烂了，该使用法子了。于是，她母亲在她奶奶的指导下，找来半个瓷碗，砸成碎片，放在她的脚底、脚腰、脚面上，再用缠足布包裹起来，套上小鞋，让她下地行动。她的脚被划破了，血迹从缠足布中渗透出来，变黑，发腥，发臭。她经常疼得脸色苍白，精神恍惚，体重大减。
从侧面看，脚趾和脚跟已从中折断，两部分紧挨在一起，在软肉的附和下，形成一条由两端站立的曲线，脚跟臃肿，脚掌消失，脚背凸起。脚的全长不及自然长度的一半，整只脚像一个不规则的三角形。最恐怖的是从正面看脚底。那是一幅完全消解了人足的原始形象的荒诞图案。除了变形的足跟之外，已没有一丁点平滑的脚板。四个脚趾长短不一地向外转折，围绕在以大脚趾为轴心的脚心下面，脚趾的正面因此变成了脚板心，完全扭曲地压在了脚板底下。
缠足是一辈子的事，定型后极难再恢复
所以等缠足真正完成以后，基本上是没有可能再回复回去的。缠脚布必须一辈子缠着，下地时不可取下。行走时如果失去裹脚布，变形的脚部会失去支撑，疼痛不已。加上脚部骨骼部分早已骨折变形，或在生长发育过程中畸形。在骨骼定型以后是极难恢复的，此时想通过解开裹脚布恢复，那不过是再让她们再受一次苦难而已。
缠足通过外力改变脚的形状，严重影响了脚的正常发育，引起软组织挛缩，这个痛苦的过程是用言语不足以描述的。而一千多年以来中国的千千万万的女性从小就要经受这样的痛楚，不情愿的忍受这种从心理和身体上的摧残。
缠足的目的所代表的男性主导的审美意识、男外女内的角色定位对女性深具影响，缠足并不仅仅是一种改变女性身体形状的社会习俗，而与女性的生产、生活都有密切的联系。妇女缠足促成了男女性别分工的强化，促使女性更加适合家庭手工业、家务、生育等领域，起到了强化男性对女性奴役和家庭生产自给性质的作用。经过百年的不断宣传与巩固，至今健在的缠足妇女已近绝品稀存了，但一些老照片为我们留下了中国陋俗的展示和思考空间。
