中国古代的皇帝在宫廷里蓄养许多女子，这些女子为皇帝、皇后以及嫔妃们服务，称为宫女。各个朝代宫女的待遇都不一样，有些朝代平民百姓怕女儿被选入宫，有些朝代想入宫当宫女却是不容易的喜事。总的来说，各朝各代平民百姓入宫当宫女都是一件命运悲惨的事。
后宫有多少宫女
西汉初期宫廷里的宫女只有十几人。汉武帝时，宫女有千人。汉桓帝时，宫女五六千人。晋武帝时，宫女上万人。南朝宋文帝时，宫女数万人。南朝齐东昏侯的宫女也有上万人。拥有宫女最多的皇帝是唐玄宗，开元、天宝年间，宫女达到了四万人。明朝宫女的数量是九千人，宫中每年花费的脂粉钱就达到了四十万两银子。
宫女都是怎么选来的
宫女都是从民间挑选的，宫女必须出身于非医、非巫、非商贾和非百工之家，这些人家的女子叫良家子。历代都规定，宫女取自良家子。
清朝宫女都是满人，太监都是汉人
清朝把选宫女叫做选秀女，每三年选一次，入选者都是八旗少女，汉女则不入选，这是为了保持满洲血统，但是也有利于广大汉民的安居乐业。清朝的宫女只有一两百人，有百人左右能够和皇帝接近。清朝规定，宫女未被皇帝看中的，二十四五岁或三十岁时送出宫，另行择配。被选为宫女不是一件幸事。清宫中有地位的女性的亲属加恩免选，比如太后、皇后之姐妹，嫡亲兄弟之女、嫡亲姐妹之女免选，括嫔以上的亲姐妹免选，乳妈的亲生女也可免选。
明朝嘉靖以后不选江南女子入宫
明朝宫女的待遇是比较糟糕的，有病不得医、杂务繁重、规矩多又严，动辄就会丧命。却明朝宫女老了后也不准出宫，宫女老去的生活大都不幸。明朝的一位太后深感于宫女的命运的不幸，她对嘉靖皇帝说：女子入宫，无生人乐。饮食起居，皆不得自如，如幽系然。以后选女入宫，无下江南，此我留大恩于江南女子者也。于是，当时江南的女子就免于宫女的选拔了。
宫女入宫时候都多大
入送的宫女中有一些是十岁左右或更小的女童，这是为了确保其处女之身，太后、皇后也喜欢年龄小一些的侍女。明朝的万贵妃四岁入宫，宋仁宗的冯贵妃九岁入宫，有名的陈后主宠妃张丽华，入宫时仅十岁。
朝廷官员的女儿也是宫女的候选人，并且是重点候选人。凡主动献入宫中，或者父、祖在朝廷当官的女子，比从民间入宫的女子更有机会引起皇帝的注意。这些人大多一入宫就被封上名号。普通的良家子尽管有美色，也很难被发现，比如王昭君。
