"八大胡同"是老字号城遗留下来的一个地理名词。它的具体位置在前门外大栅栏观音寺以南一片地区，娼寮丛处，所谓"八大埠"是也。说起老北京的妓院，人们首先会想到八大胡同。所谓八大胡同，并非某一条胡同的名称，而是由八条胡同组成的，位于前门外大栅栏附近，因古时妓馆密集而成一大销金窟。
旧时那里是被侮辱的妇女含泪卖笑的地方，是官僚政客、公子王孙的销金窟。高阳的小说《八大胡同》就是以此为背景写出曹锟贿选总统的丑剧的。从前北京的妓院分多分为几等：一、二等为高级妓院，名称一般多叫"堂"和"大地方"。"八大胡中"头等和二等妓院较为集中，每家门前有块小金字招牌，上写着堂名如"春福堂"、"盛安堂"或者再加上姓氏于堂名之下。
北京八大胡同是哪八大?
然而"八大胡同"究竟是哪八条胡同，恐怕说不全的居多。八大胡同又名"八埠"，是哪八条历来说法不一。确切地说，应该是指：石头胡同、陕西巷、王广福斜街、韩家潭、胭脂胡同、百顺胡同、皮条营、纱帽胡同。
我所说的大条胡同只是主要的胡同而已，但不限于八条。在这方面《顺天时报丛谈》一书中有一段话，说得十分透彻，是这样写的："……八大埠者，如王广福斜街、石头胡同、陕西巷、韩家 潭、朱茅胡同、朱家胡同、胭脂胡同、燕家胡同、柏兴胡同、留 守卫、小李纱帽胡同、火神庙、青风巷等，是以数计之，实不止八，且在煤市街迄东尚有王皮胡同(俗谓之王八胡同、蔡家胡同两处，虽为少下等级之娼寮，然均俗所谓之大街北之娱乐处所，此盖以西珠市口大街为径，用以区别雅俗耳。由王广福斜街迄西，大半为少有声色之小班，其东则多为二三等茶室下处，至该处地名如火神庙本名街，现庙已败陋而名犹存。留守卫则辽金时之禁兵营卫故址，至今仍红楼碧户，舞扇歌衫，未可谓非该地之佳运。
风花雪月知多少？
据《燕都旧事》一书引用的资料：民国六年(1917年)，北平有妓院三百九十一家，妓女三千五百人;民国七年(1918年)，妓院增至四百零六家，妓女三千八百八十人。民国六七年间，妓院之外私娼不下七千人。公私相加，妓女就在万人之上了。民国十六年(1927年)，首都南迁，北平不如过去繁荣，妓院、妓女的数字也随之下降。民国十八年(1929年)，北京头等妓院有四十五家，妓女三百二十八人;二等妓院(茶室)有六十家，妓女五百二十八人;三等妓院(下处)一百九十家，妓女一千八百九十五人;四等妓院(小下处)三十四家，妓女三百零一人。以上共计妓院三百二十九家，妓女三千零五十二人。但实际上暗娼的数字很大，真正妓女的数字比这大得多。
八大胡同毕竟是北京特定历史阶段的产物，抹是抹不去的。至于是否有必要列为景点隆重推出，确实够让人为难的。怀古乎？怀旧乎？八大胡同，似乎跟巴黎的红磨坊、纽约的红灯区还是有区别的。东、西方的道德观念，也还是有区别的。所以，本地虽然一直向外来游客推荐胡同游(坐在老式的人力车上，体验一番胡同窜子的感觉)，但八大胡同并未列入其中，即使不能算禁地，也属于被(刻意)遗忘的角落。正可谓家丑不可外扬！
北京八大胡同早已成为北京历史的陈迹，如今变成普通的居民住宅区，若要仔细寻觅，尚能依稀辨出昔日的格局风貌来。
