当时的青楼妓院分三、六、九等，也有星级青楼妓院，这从它们的名号上一眼就可以看得出来。
一、二等青楼妓院名字听起来颇感文雅，叫院叫馆，或者叫阁。其实也也就是当时星级青楼妓院。这里的妓女，尤其是名妓出手非常阔绰，有的呼奴唤婢，有的挥金如土。近朱者赤近墨者黑，近官者当然就富了。
三、四等妓院的字号就寒碜多了，叫室叫班叫店，甚至叫下处。这里的妓女多是受穷受气的主儿。她们在精神和肉体上备受摧残、剥削和压迫。她们不分昼夜卖笑接客，既便有病染身，也不能幸免。稍有不从，轻者打骂罚跪，不给饭吃，重者一顿毒打，再贩卖乡下。
在中国古代，妓女指的也不全是那些做皮肉生意的，还有艺妓和色妓之分。艺妓主要从事表演活动，工作性质和今天的文艺工作者、娱乐明星差不多。色妓就是我们今天普遍认为的娼妓。倘若再细分，中国古代妓女则可以分为宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓。
经营青楼妓院的CEO，男的叫龟头，女的叫老鸨。龟头当老板的青楼，还有一个女领家掌管理事，负责训导和督促妓女接客。同时还监督帐房的帐目和现金收支。老鸨当老板的青楼，其主要副手则是老鸨的男人或姘头，俗称鱼公。主要职责是排解纠纷、对外联络，是举足轻重的角色。一般青楼还配有跟班，俗称龟爪子负责监视妓女的一举一动。
青楼主要靠红牌妓女支撑场面赚钱。一般青楼至少有十几间房间，有十几个妓女。红牌妓女总住最大最好的房间。那些豪富巨商、公子哥儿之中，终日沉迷青楼、导致倾家荡产的也大有人在。
著名的诗人、青楼达人白居易有首《琵琶行》就是写给一个年老的青楼女，年老了就是门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。咳，真是匆匆那年青春啊。
