十里秦淮，这红极一时的仙都乐土，是胭脂染红的，美酒映红的，鲜血染红的。河旁妓家临次，水中火龙灯船。多少宗室王孙、公侯名士在这里传歌唤月，醉卧红袖，或慷慨陈词，结党明志。清代一个画家画出了最出名的八个青楼女子，于是有了秦淮八艳之称。
秦淮八艳指的明末清初南京秦淮河上的八个南曲名妓，故又称金陵八艳。她们八人有几个共同点，首先都具有爱国的民族气节;秦淮八艳除马湘兰以外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱。当时好多明朝的贪官贪生怕死，卖国求荣，而和她们形成鲜明对比的是：秦淮八艳虽然是被压迫在社会最底层的妇女，在国家存亡的危难时刻，却能表现出崇高的民族节气。这些青楼女子要活得真实、正气、磊落、敢爱敢恨得多。
寇白门
寇白门又名寇湄，南京人，其寇家是著名的世娼之家，她是寇家历代名妓中佼佼者，余怀称她风姿绰约，容貌冶艳。今日秦淮总相值，是钱谦益对寇白门的才与貌的赞誉。寇白门的一生，充满了许多传奇色彩。
就是以其娟娟静美，跌宕风流，豪爽兼古侠士风为世人称道。人称之女侠，她筑园亭，结宾客，日与文人骚客相往还，酒酣耳热，或歌或哭，亦自叹美人之迟幕，嗟红豆之飘零。后又从扬州某孝廉，不得意复还金陵，最后流落乐籍病死。
陈圆圆
陈圆圆原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈。她殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。
陈圆圆本为昆山歌妓，曾寓居过秦淮，由于她色艺超群，更与重大历史事件相系，所以清人便将她列入了秦淮八艳之中。是明末清初的一代名妓，她天生丽质，才艺双绝，有关吴三桂为她引清兵入关的传说，一直流传至今。
卞玉京
卞玉京名赛，又名赛赛，因后来自号玉京道人，习称玉京。她出身于金陵秦淮官宦之家，姐妹二人，因父早亡，二人沦落为歌妓，卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。她的绘画艺技娴熟，落笔如行云，一落笔尽十余纸喜画风枝袅娜，尤善画兰。卞玉京虽才华出众，但终不得意，后在苏州皈依道观。
柳如是作品
柳如是
柳如是聪慧好学，常着儒服男装，与诸文人纵谈时势，诗歌唱和。清兵入关时，柳如是力劝丈夫钱谦益以身殉国。然而到了湖边，钱却说水太凉，不肯投湖。柳如是奋身跳入水中，不惜一死，被人救起。后来，她多次变卖家财，资助抗清武装。
当清军兵临城下时，她就要求与时任南明礼部尚书的钱谦益一同沉水殉国，钱畏惧，竟然说："水太冷，不能下。"柳愤而欲自沉，却被钱氏死死拖住。面对这样的奇女子，无论她是什么身份，其高尚的人格都应该让人肃然起敬。
马湘兰作品局部
马湘兰
马湘兰，本名马守贞，字玄儿，小字月娇，在家排行第四，故又称四娘，她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有湘兰著称。她相貌虽不出众，姿首如常人，但神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意。秉性灵秀，能诗擅画，是明代著名的女诗人，女画家。有关她的许多故事一直流传至今。
马湘兰为人旷达，一生痴心王稚登。王稚登七十寿诞时，马湘兰抱病为他举办隆重的祝寿宴会，重亮歌喉，高歌一曲，相恋三十余年的王稚登听得老泪纵横。她临终前，命仆人在座椅四周，摆满了含幽吐芳的兰花。
董小宛
董小宛，名白，一字青莲，别号青莲女史，她的名与字均因仰慕李白而起。她聪明灵秀，神姿艳发，窈窕婵娟，为秦淮旧院女子中的一流人物。
她聪明灵秀，嫁与冒襄为妾。在董小宛的激励下，冒襄拒不降清，不出仕。后因躲避清军，冒襄全家财产被洗劫一空、贫困如洗，董小宛仍不离不弃。冒襄连续几场大病，董小宛紧伴枕边伺候了一百六十个昼夜，以至病倒。
李香君作品
李香君
李香君又名李香，南京人，为秣陵教坊名妓，秦淮八艳之一。在明末那个非常堕落的年代，大部分的朝廷大臣麻木得已感觉不到他们所面对的局势，正日益变得内忧外患。而南京秦淮河畔，那一座座香浓衣翠的绣楼里，却生活着一群对明朝的前途甚感忧心的红尘女子。
李香君经常带着一把绢扇，扇面绘着一幅色彩浓艳的桃花图，故称之为桃花扇。李香君爱慕侯方域，支持他去投奔抗清斗争，自己则洗尽铅华，闭门谢客，等候他归来。为了抗拒高官逼娶，她不惜跳楼以死明志，血溅桃花扇。
顾横波作品局部
顾横波
顾横波(1619年-1664年)原名顾媚，又名眉，字眉生，别字后生，号横波，应天府上元县(今江苏省南京市)人。秦淮八艳之一，是地位最显赫的一位，受诰封为一品夫人。工诗善画，善音律。
顾横波个性豪爽不羁，有男儿风，但较之柳，又多几分任性嫉俗。顾氏曾多利用丈夫龚鼎孳的政治地位，对抗清志士慷慨解囊。所以大才子袁枚赞之曰：礼贤爱士，侠内峻嶒。
她们自幼便接受了琴棋书画诗词曲赋的训练，长大后无不色艺双绝，至今仍然保留下来一些她们的书画诗词作品，陈寅恪读过柳如是的诗词后亦有瞠目结舌。故宫博物馆曾展出过马湘兰的兰花长卷，无锡博物院也展出过董小宛的蝴蝶图。所以秦淮八艳不仅仅是当时的大众明星偶像，同时也是美女作家、美女诗人、美女画家、美女棋手是也。
