柳如是本姓杨，名爱儿，字如是，号影怜。江苏吴江人。早年曾为南京名妓，后归东林领袖钱谦益为妾。她博考群籍，能书擅画，与黄媛介为诗、画密友。柳如是这个聪慧的女子沦落风尘，才华横溢、被推为秦淮八艳之首，音律、绘画都有非常深厚的功力。
柳如是(1618-1664 年)名隐，字如是，小字蘼芜，本名杨爱，因读辛弃疾词：我见青山多妩媚，青山见我应如是，故自号如是。后又称河东君、蘼芜君。幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名姬。她与与复社、几社、东林党人相交往，常着儒服男装，与诸文人纵谈时势，诗歌唱和。
柳如是虽赋才情，但流存下的画作甚少。故宫仅藏一幅山水画，即《月堤烟柳图》卷。她的《月堤烟柳图》卷为女画家所创作的现存的第一件写生山水图，在中国画史上具有重要的意义和特殊性。在这幅尺寸不大的作品上，钱谦益以行书体工整地写了一段跋文，记述了此画的创作由来：在柳如是27 岁时，钱谦益为她出资建成花信楼。柳登楼后即被楼四周桃红柳绿的美景所感动，不禁触景生情，趁兴挥毫绘成此图。因为它是作者在短时间内迅速勾画出的写生山水图，运笔的线条较弱，物象造型亦不够准确。但它带有鲜活的自然气息、生活气息。作者在清新淡雅的设色中，成功地再现了江南温润的水乡风貌。此画作为女画家所创作的现存的第一件写生山水图，在中国画史上具有重要的意义和特殊性。
郁达夫在《娱霞杂载》中录有柳如是的《春日我闻室》一诗。就文学和艺术才华，她可以称为秦淮八艳这首。著名学者陈寅恪读过她的诗词后，亦有瞠目结舌之感，对柳如是的清词丽句十分敬佩。清人认为她的尺牍艳过六朝，情深班蔡。柳氏还精通音律，长袖善舞，书画也负名气，她的画娴熟简约，清丽有致;书法深得后人赞赏，称其为铁腕怀银钩，曾将妙踪收。
生平事迹
1、第一次姻缘
柳如是气质高雅，才色并茂，当时有不少公子文人大献殷勤，纷纷求婚，但她虽然身处青楼，择婿的要求却很高，许多名士求婚她都看不中，只与他们保持着普通朋友的友谊。16岁时才真心喜欢上松江举人当时已经是复社领袖的陈子龙，两人情投意合，过了一段男欢女爱的甜蜜生活，可是不幸的是，陈子龙在抗清起义中不幸战败而死，早早地结束了这段美好的婚姻。
2、自古红颜多薄命
1666年钱氏去世时，柳如是还不到五十岁，乡里族人聚众欲夺其房产，柳氏为了保护钱家产业，吮血立下遗嘱，然后解下腰间孝带悬梁自尽，情形极为悲惨。而此时距钱谦益去世仅两个月。柳如是死后，不但未能与钱谦益合葬，反而被逐出钱家坟地，柳如是的墓在虞山脚下，那是一座孤坟，墓前石碑只一米多一点，上面刻有：河东君(柳如是曾自号河东君)。百步之外，钱谦益与原配夫人合葬一墓。
3、八艳之首
才艺气节，不愧八艳之首：清兵入关，势如破竹，眼看就要打到南京城了。钱谦益的爱妾柳如是力劝钱以身殉国，钱也同意了，大张旗鼓地对外声明后，率家人故旧载酒常熟尚湖，声言欲效法屈原，投水自尽。可是从日上三竿一直磨蹭到夕阳西下，钱谦益探手摸了摸湖水，说：水太凉了，怎么办呢?不肯投湖。反倒是柳如是奋身跳入水中，不惜一死，被人救起。后来，柳如是多次变卖家财，资助抗清武装，连后世的大学者陈寅恪都为之感动，竟然在晚年双目失明后，还不辞辛苦，写了八十万字的《柳如是别传》，为其树碑立传。
她们是明末的艺人。青楼是她们的工作室，也是她们的居所。江畔的对岸是才子们集聚科举的场所，花前月下，才子佳人谱出一首又一首恋曲，成就诉说不完的佳话，说不完的遗韵，道不完的情书。
