中国古代的高端风月场所有一个颇为雅致的名字青楼，这样的名字让人不禁浮想联翩：风花雪月、琴棋书画、高雅、恋爱、温馨、偶遇、离别等等，它们共同构成中国传统社会特有的青楼现象与青楼文化。
一、青楼女子多才艺
中国历史上有一些文学造诣很好的妓女，唐代的薛涛和鱼玄机是两个代表人物，她们的文学造诣，从一个侧面反映出唐代封建社会盛世文化的发展。
唐代名妓薛涛，字洪度，本来是长安良家女，随父宦游，流落蜀中，遂入乐籍。她的口才、文才都好，诗笔艳荡而工，七绝尤长，著称于世。她15岁时被镇将韦皋召令侍酒赋诗，韦皋十分赏识她，特以校书郎奏请，虽然由于护军未及应而罢，但薛校书之名已远近流传了。当时的著名文人、士大夫都乐于与她来往唱和。她暮年退居浣花溪，着女冠服，制纸为笺，时称薛涛笺，今日尚存她的《洪度集》一卷。她的诗多反映妓女的生活与感情、男女的欢情、对幸福生活的向往等。
还有一个名妓叫鱼玄机。她是长安女子，字幼微，一字蕙兰，喜读书，有才思，补阙李亿纳为妾，后来失宠了，就入咸宜观为女道士。唐代的女道士在性方面是很自由的，她多与士大夫交往，实际上是一个变相的高级妓女。她的名句易求无价宝，难得有情郎为千古传诵。后以笞杀婢女绿翘事，为京兆尹温璋所戮。
在中国古代，几乎每个朝代的诗词精华都有妓女占一席之地。例如《全唐诗》收录有21位妓女作家的诗篇136首。同时，还有不少诗词是歌咏妓女生涯的，如在《全唐诗》中收集的49430首诗歌中，有关妓女的就有2000多首，可见，妓女题材已成为一些文人雅士的创作源泉。
二、地位卑微
中国古代有许多妓女具有较高的文化素质，所结交的多为文人雅士，那么在两者之间就产生了一种微妙而特殊的关系，即文人狎妓，往往不是为了发泄肉欲，而主要是为了满足某些精神生活需要。一些道学先生咒骂妓女是有伤风化的下贱之人，而在一些比较开明的文人雅士眼中，她们却是红粉知己，志同道合，诗歌唱和，乐而忘返。
即使是高级艺妓们，日子也并不好过。她们总是感到身世飘零，身份低贱，十分自卑。唐代有一首敦煌曲子词《望江南》，十分深刻地描写了妓女内心的苦楚：
莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，这人折了那人攀，恩爱一时间。
因此，妓女们最盼望的就是落籍从良，从而终身有靠。唐代的江淮名妓徐月英写过一首《叙怀》诗，充分地表达了这种心情：
为失三从泣泪频，此身何用处人伦。
虽然日逐笙歌乐，常羡荆钗与布裙。
这就是说，她宁可粗茶淡饭地做一个普通的家庭妇女，也不愿在妓院中锦衣玉食，日逐笙歌。南宋绍兴年间，全州司户单符郎见官妓杨玉哭泣而问曰：汝今鲜衣美食，时为爱重，有何不足耶?杨玉回答说：妾为女子，愿为有家。若嫁小民，布裙短衾，啜菽饮水，亦是良妇。今在此迎新送故，是何情绪！
中国现代社会也有卖淫现象，而且颇为蔓延。在新中国建立初期，曾取缔卖淫业，并见显著成效，但是在新的历史条件下，它又死灰复燃了，也从被迫从妓到现在的多为自愿而为。这是因为，卖淫业的产生有其经济、文化、社会的原因，如果这些根源未予铲除，这个问题从根本上说是解决不了的。
中国现代的妓女与历史相比，有两个特点：一是都是暗娼，因为政府是严格禁止卖淫的;二是自愿者多，而旧社会的妓女大都是被迫的。
