古代中国的金属货币铜钱用的时间最长，秦汉时期就有了。一个圆形铜板，中间挖个方窟窿，所以别名叫孔方兄。铜钱上铸有当朝年号，币值。唤作通宝、重宝等等，比如开元通宝、天启通宝。中国古代还有些钱币上面镌有不同体位的男女性交图形，这一般不是普通的流通币，而往往具有不同的含义和用途，统称为春宫币。
春宫币在古代的妓院中就有特殊的用途了。从五代到民国初年，妓院常用一种铜钱作筹码用。一面有风花雪月几个字，具有性的含义；另一面则是四对男女不同体位的性交。嫖客进入妓院大堂付嫖资后，大堂经理会给他一枚这样的铜钱做筹码，凭此可嫖一女，就像当今的游戏厅的游戏代币。嫖客完事后把这枚铜钱交给妓女，以便她向老板领取接报酬。由于这种钱多在妓院使用，所以又称堂子钱或春钱。
还有一种妓院用的代价券的铜钱，也是春宫币的一种。妓院老板为防止妓女一有钱就逃走，便严格控制她们积累和使用现金。用这种铜制代价券，上面镌有使用者的姓名和币值，妓女平时买零食，买花粉，或付车钱，就可用这种代价券，小贩、车夫收取后可持之向妓院兑换现款。
类似春宫币的有种也叫花钱。据说花钱是用作辟邪物和吉祥物的。明代有一种铜钱，一面镌有夫妻和谐、风花雪月字样，还有性爱浮雕；另一面则有松柏长青、福如东海字样。这也许是古代夫妻的性爱教科材料，好比那些压箱底的小瓷器和春宫图案的物件一样，福如东海、松柏长青、风花雪月不过是些希望夫妻和谐生活幸福的吉利话。
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类似的春宫币罗马、日本也有过，罗马是用于妓院消费，而日本则是生殖崇拜之类了。
