唐代以前，我国曾流传过(《素女经》)、(《玄女经》)、(《玉房秘诀》)、(《玉房指要》)、(《洞房玄子》)等许多房中(性学)名著，可惜在五代及北宋以后已经失传。值得庆幸的是，这些著作早已流传到了日本，因而在该国尚保存着部分中国古代房中著作。日人丹波康赖于公元982年编成(《医心方》)30卷，其中第28卷就摘录和引述了上述房中著作。近代学者叶德辉从(《医心方》)等书中分别把有关的引文辑录出来，收入所编(《双梅景暗丛书》)之中，才使国人得以部分地窥见上述房中著作的风貌。
中国最早的房中著作当首推(《素女经》)与(《玄女经》)。此两书被称为房中著作的鼻祖，并尊称为房事理论的经典，故后人迳直称房事著作为玄素之学。传说素女为黄帝时人，通晓养生与房中术，实际上只是古代懂得性学知识的女性之代称而已。玄女又称九天玄女，与素女大体同时，也是古代一位通晓房中术的女性，但名声不及素女。(《素女经》)与(《玄女经》)是托名黄帝与素女或玄女相互问答以讨论房事问题，最先可能是各自独立的两本书，后世则合二为一了，现今流传叶德辉辑佚本就是两书合在一起的。关于(《素女经》)与(《玄女经》)的成书年代说法不一，仁智各见。
有说成书于战国时代的，也有说成书于西汉时代的，还有说成书于东汉魏晋时代的。依笔者管见，此两书恐非一时一人之作，与中医经典(《黄帝内经》)一样，书中最早的部分可能是战国时人起草的，经西汉和东汉乃至魏晋时不断补充和加工整理才最后成书。因此在西汉时期尚无定本流传，故(《汉书·艺文志》)在著录各种房中著作时并没有著录到此两书。(《素女经》)和(《玄女经》)集中讨论了阴阳交合之道，在男女两性性生活方面发表了许多精辟的见解，非常值得人们重视。
现将此两书的要点概述如下。
其一，明确提出阴阳交合乃自然规律，男女之间性生活不可缺少，禁欲主义绝不可取。
倘若禁止男女互相交合，就会使人郁闷不乐而损伤健康，缩短寿命，甚至会造成辟死其舍的严重后果。
其二，强调学习性学知识，掌握阴阳交合之道。
认为只有这样，性生活才会过得轻松愉快，并可使人体 五脏六腑均能得到补益。与之相反，如果在性学方面愚昧无知，那就最易造成房劳损伤，甚至使人早衰早死。书中又说，单纯服食药物并不能解决养生长寿的问题，只有掌握好房中术，做到爱精养神，才能避免房劳损伤，方可强身健体，延年益寿。
其三，阴阳互相感应乃是男女交合的先决条件。
男女双方有一方不乐意，或者二心不和，就不可勉强交合，否则非常有害。如(《玄女经》)所说：交接之时，女或不悦，其液不出，(男则)玉茎不强，小而不势，就不能过性生活。只有男欲求女，女欲求男，情意合成，俱有悦心，才会出现女质振感男茎盛的局面，在此种情况下交合，自然水到渠成，十分顺利，也才会有益于身心健康。书中在讨论阴阳互相感应时有这样一段对话：黄帝日：意贪交接而茎不起(阴茎不能勃起)，可以强用不?玄女日：不可矣。夫欲交接之道，男候四至，乃可致女九气。意即过性生活是有条件的，条件不具备就不宜交媾，只有当四至与九气俱备之时，这才是最好的交合时机。
所谓四至，是指男子阴茎勃起程度的四种不同情况，如说：玉茎不怒，和气不至;怒而不大，肌气不至;大而不坚，骨气不至;坚而不热，神气不至。意即阴茎不能勃起，是由于和悦之心不够;阴茎虽能勃起但体积扩大不够，是由于阴部肌肤缺乏抚摩和刺激所致;阴茎勃起不够坚挺，是由于骨气即肾气不足所致;阴茎勃起时并不温热，表明精血凝聚不够。
所谓九气，是指女子激发性欲的九种表现。如说：女人大息而咽唾者，肺气来至;鸣而吮人者，心气来至;抱而持人者，脾气来至;阴门滑泽者，肾气来至;殷勤咋人者，骨气来至;足拘(钩)人者，筋气来至;抚弄玉茎者，血气来至;持弄男乳者，肉气来至。由于文字传抄有缺漏，实际上只有八气，尚缺一气。依其上下文来推敲，当在心气来至之后补充××××者，肝气来至一句。此言只有全身五脏六腑和筋骨皮肉之血气全部集中到阴部，女子的性欲才会充分激发出来。
其四，将追求精神愉悦和身心健康作为过好房室生活的重要目标之一。
在(《素女经》)和(《玄女经》)里，并非单纯把房事视为繁衍后代的手段，而是特别强调性生活的娱乐性及其在养生保健方面的重要作用和意义，如素女说交接之道在于男以致气，女以除病，心意娱乐，气力益壮。为了使性生活能够健身悦心，事前当安神定志，选择不冷不热的天气，饥饱适度，精神集中，心气平和，交合动作轻柔舒缓，这样自然可使双方都能获得房事之乐和房中补益。
(《素女经》)特别主张要让女方达到性高潮和获得性乐，行房当做到女快乃止。该书写道：黄帝曰：何以知女之快也?素女曰：有五征、五欲，又有十动，以观其变，而知其故。所谓五征，即女子性冲动的五种征候：一曰面赤，则徐徐合之;二曰乳坚鼻汗，则徐徐内之;三曰嗌干咽唾，则徐徐摇之;四曰阴滑，则徐徐深之;五曰尻传液，则徐徐引之。此言女子颜面红赤，可慢慢地进行交合;乳头坚硬而鼻尖出汗，交合可缓缓地进入内部;口中不断做吞咽动作，交合当轻轻地摇动;阴液多而润滑，交合当缓缓地加以深入;阴液流溢于大腿，可在交合的同时舒缓地做些导引动作。
所谓五欲，指女子在交合过程中所表现出来的五种意向和感受。如说：一曰意欲得之，则屏息屏气;二日阴欲得之，则鼻口两张;三日精欲烦者，则振掉而抱男;四日心欲满者，则汗流湿衣裳;五日其欲快之甚者，身直目眠。所谓十动则是指女子在性交过程中发出某种动作表明要求对性交术式或具体部位作出某种调整。如说：十动之效，一日两手抱人者，欲体相薄(迫近)，阴相当也;二日伸其两舭(髀)者，切磨其上方也;三日张腹者，欲其泄也;四日尻动者，快善也;五日举两脚拘(钩)人者，欲其深也⋯⋯十日阴液滑者，精已泄也。可见十动与前面所述九候、五征、五欲颇相类似，无非表明见其效以知女之快也而已。
其五，讨论了具体的性交术式，如(《玄女经》)谈到了九法，讲的是模仿九种动物动作的仿生性交术式。
如一为龙翻，二为虎步，三为猿搏，四为蝉附，五为龟腾，六为风翔，七为兔吮，八为鱼接鳞，九为鹤交颈。略举其中一二以明之，例如：第二日虎步：令女俯俯，尻(屁股)仰首伏，男跪其后，抱其腹，乃内(纳)玉茎，刺其中极(旧注指阴深八寸处，注：古代的寸较短)，务令深密。进退相薄(迫)，行五八之数(指阴茎抽送四十次)，其度自得。女阴闭张(一闭一张)，精液外溢，毕而休息，百病不发，男益盛。第三日猿搏：令女偃卧(仰卧)，男担其股膝，不过胸，尻脊俱举，乃内玉茎，刺其臭鼠(阴深六寸处)。女还动摇，精液如雨。男深按之，极壮且怒(指阴茎勃起而坚挺)。女快乃止，百病自愈。第八日鱼接鳞：男正偃卧，女跨其上(即采取男下女上的性交术式)，两股向前，安徐内之，微人便止，才授勿深，如儿含乳，使女独摇，务令持久。女快男退，治诸结聚。由此可见，该书采用仿生性交术式的目标很明确，一是为了多得性快感和性快乐，二是为了追求房中补益，以便防病除疾和强身健体。
其六：指出房事有七损八益之分。
(《黄帝内经素问》)曾经谈到七损八益，但未作具体论述，致使后人难以得其要领。而(《素女经》)不但指出阴阳有七损 八益之分，并且对八益和七损的具体内容，一一作了明确的叙述。如八是指性生活适度可获得八个方面的好处，其具体内容是：一益日固精，二益曰安气，三益日利藏(脏)，四益日强骨，五益日调脉，六益日畜(蓄)血，七益日益液，八益日道(导)体。兹举一二以明之：一益曰固精，令女侧卧张股，男侧卧其中行二九数(指阴茎抽送数十八次，下面依此类推)，数毕止。令男固精，又治女子漏血。日再行(指一天之内只抽送三十六次)，十五日愈。七益日益液，令女人正伏举后，男上往行八九数，数毕止，令人骨填(骨骼充实)。
所谓七损是指房事不合理会造成七种损害，其具体内容是：一损谓绝气，二损谓溢精(遗精)，三损谓杂脉，四损谓气泄，五损谓机关厥伤，六损谓百闭，七损谓血竭。亦举一二以明之，例如：二损谓溢精，溢精者心意贪爱，阴阳未和而用之，精中道溢(早泄)，又醉饱而交接，喘息气乱则伤肺，令人咳逆上气消渴，喜怒或悲惨惨，口干身热而难久立。七损谓血竭，血竭者力作疾行，劳因汗出，因以交合，俱已之时，偃卧推深，浸本暴急，剧病因发，连施不止，血枯气竭。认为贪色纵欲或醉饱及劳倦之时行房非常有害。
其七，对房事的频率作了具体论述。
如(《素女经》)说：人有强弱，年有老壮，各随其力气，不欲强快，强快即有所损。故男子年十五，盛者可一日再施(即一天之内两次泻精)，疲者一日一施;年二十，盛者日再施，赢者可一日一施，年三十，盛者可一日一施，劣者二日一施;四十，盛者三日一施，虚者四日一施;五十，盛者可五日一施，虚者可十日一施;六十，盛者十日一施，虚者二十日一施;七十，盛者可三十日一施，虚者不写(泻)。又有素女法说：人年二十者四日一泄，年三十者八日一泄，年四十者十六日一泄，年五十者二十一日一泄，年六十者即闭精勿复更泄也。若体力犹壮者，一月一泄。凡人气力自相有强盛过人者，亦不可抑忍，久而不泄致痈疽。书中把男子十五岁列为施泻精液的对象，这是因为古代盛行早婚之故，实则根本不可取。少男少女正处在生长发育时期，不宜有性生活。(《素女经》)提出房事应根据不同年龄和各自的体质强弱程度来安排，无疑是很正确的。至于具体的房事频率仅可供参考，也不可照抄照搬。关于老年人的房事安排更应视体质强弱而定，病弱者可以不安排，体健者亦不可强忍。
(《素女经》)曾大谈交合而不泻精的好处，以今天的性学知识来衡量，实在不可取。该书还谈到许多房事禁忌，如在醉饱、劳倦、恼怒等情况下严禁行房，无疑是很可取的;至于说什么在本命年与六丁六丙日、破日及农历每月二十八日不可行房之类则纯属无稽之谈，殊不可信。
