皇帝把男人的阴茎割了，本意是想断绝后宫之乱，但麻烦往往就出在太监的身上。如果净身不彻底，太监与普通男人并无多少区别，也会有性欲、性功能的。传言慈禧与安德海、李莲英有一腿，便是这么回事情。
过去，男人净身有两种机构，一是官办的，清朝的净身机构是管理后宫事务的内务府下面的慎刑司;再是民间的职业净身所。当然，也有家庭作坊式的。
净身的风险很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下来。不是走投无路，一般人家不会做这种断子绝孙的事情。
清朝民间的职业净身所颇专业，手术时痛苦和死亡率都较低，所以很有生意。清代光绪年间，京城有两家比较出名，主人一叫毕五，一叫小刀刘，清宫中不少太监都产自这里。因为输送的太监质量好，渠道稳定，两位刀儿客还被赐授七品顶戴，成了县级净身师。
父母送孩子去净身，还要给刀儿客支付五六两银子的净身费。去势前不吃不喝，得把屎、尿排净。去势时则将被净者绑在手术床(有时就是门板做的)上。那时不会有麻醉药，也有说会在生殖器上抹些麻醉神经的东西。
动刀前有时会让净者喝点北京二锅头这样的高度白酒，以麻痹一下神经;再是分散注意力，例如在其眼前悬一把刀，与其说话聊天，以吸引注意力。待其感觉到疼时，生殖器已让割去了。
净身时卫生条件很差，一刀子下去，血流如注，人一下便疼昏死过去了。刀儿客使用的刀子在火上烤一下，就算消毒了。而止血的方式则是将刀子烤红，烙在刀口处，让其结痂，或是敷上药末(有时就是香灰)止血。然后抬到密封的小房子，在其身下铺上一层草灰，吸收血水、失禁的尿液，一个月后伤口愈合才能出来。
术后要将一根细管(有时是大麦秆制成的)插进排尿管内，防止新肉长出堵塞尿道，不然会尿胀死。如果发现真的堵死了，还要再割一次，受二茬罪。有不少太监身上常有尿骚味，多是净身手术做得不好，割得不到位，或是过头了，导致小便失禁。
由于人体器官都有重新生长的可能，重新发芽。所以，即便入宫后当了太监，每年也要体检一次，即所谓验净。一旦发现长出了，就要再割，杜绝发芽，以免祸患后宫。但有经验有头脸的太监往往会想办法逃避验净，甚至使用秘方促进生殖器生长。
如在明代便出现太监吃童男脑子的传闻。《万历获野编·食人》(卷28)记载，近日福建抽税太监高采谬听方士言：食小儿脑千余，其阳道可复生如故。乃遍买童稚潜杀之。所以，很难保证太监都是无根之人。
安德海、李莲英、小德张都是图慕财富，自己把自己给阉。但因为是自阉的，便存在割不净的可能性。当然，不排除阴茎是重新长出来的，或是买通慎刑司主管留下来的。
买通主管这事情史上是存在的。秦始皇母亲赵姬的面首嫪毐，当初便是冒充太监进宫的，赵姬与吕不韦合谋，花钱打点一下腐刑的主管，仅将嫪毐小胡子拔掉了事，而保留阴茎。
太监去势除了上面所说的割法，还有如劁猪、牛一样的骟法，仅剖开外肾(阴囊)去其睾丸，阴茎尚存，虽然不能勃起，但形状还是存在的，性交时还可以意思意思。这样的太监皇帝也不放心，明朝后便禁止这样的阉人进入后宫。
